«Αυτή η ομάδα έχει μια συνέχεια και μια συνέπεια, παρά τα προβλήματα», επισήμανε ο Ηλίας Παπαθεοδώρου, προπονητής της Εθνικής Εφήβων, μετά την πρόκριση στους «τέσσερις» του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος U19, που φιλοξενείται στο Ηράκλειο της Κρήτης.
«Πραγματικά υπήρχε μεγάλη πίεση για δύο λόγους», σχολίασε αρχικά ο Παπαθεοδώρου για την νίκη της Ισπανίας και εξήγησε: «Τα παιδιά αδημονούσαν να παίξουν το αυριανό παιχνίδι κι αυτό δεν μας άφησε να συγκεντρωθούμε και να παίξουμε με την ηρεμία που έπρεπε, ειδικά στο κομμάτι της επίθεσης. Παρ’ όλα αυτά είπαμε ήμασταν ισοπαλία στο παιχνίδι και στο ημίχρονο είπαμε να ηρεμήσουμε, να βγάλουμε τον καλό μας εαυτό στην επίθεση και ήταν θέμα χρόνου να νικήσουμε. Ο δεύτερος λόγος ήταν ο κόσμος, καθώς τα παιδιά δεν έχουν ξαναπαίξει με τόσο κόσμο. Τα παιδιά ήταν καλά και στις δύο μεριές του γηπέδου και κάναμε μια μεγάλη νίκη, είμαστε στις τέσσερις καλύτερες ομάδες του κόσμου».
«Αυτή η ομάδα έχει μια συνέχεια και μια συνέπεια, παρά τα προβλήματα, και συνεχίζει», σημείωσε ο κόουτς της ελληνικής ομάδας και υπογράμμισε: «Είμαστε χαρούμενοι και περήφανοι».
«Δεν έχουμε πολλές ώρες ξεκούρασης και προετοιμασίας», παρατήρησε ο Παπαθεοδώρου σε ερώτηση για τον αυριανό ημιτελικό κόντρα στις ΗΠΑ και δήλωσε: «Παίζουμε θεωρητικά με την καλύτερη ομάδα του πρωταθλήματος, αλλά θα παλέψουμε με όλες μας τις δυνάμεις και μπορούμε να φανούμε σίγουρα ανταγωνιστικοί. Τις λεπτομέρειες θα τις δούμε στο γήπεδο. Θα δουλέψουμε, θα κάνουμε αυτό που ξέρουμε καλά και θα παλέψουμε με όλες μας τις δυνάμεις, αυτό είναι σίγουρο».
«Δεν είναι καλό να μην έχεις καθόλου άγχος, γιατί έτσι δεν ζορίζεις τον εαυτό σου και δεν φτάνεις τα όριά σου», απάντησε ο προπονητής της Εθνικής Εφήβων σε ερώτηση εάν το άγχος έφυγε μετά την πρόκριση στους «τέσσερις». «Εμείς δεν θέλουμε αυτό το άγχος όμως να μας πνίγει, αλλά να μας βγαίνει σε ενέργεια και ενθουσιασμό για να πετυχαίνουμε τους στόχους μας». «Νομίζω θα παίξουμε τα δύο παιχνίδια που απομένουν με μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση κι ενθουσιασμό», τόνισε ο Παπαθεοδώρου και σε ερώτηση για την παρουσία του κόσμου στο γήπεδο απάντησε: «Ο αντίπαλος στον ημιτελικό είναι πιο εμπορικός και η μέρα καλύτερη. Ο κόσμος για να έρθει στο γήπεδο δεν πρέπει να τον παρακαλέσεις, αλλά να τον πείσεις, κι εμείς το έχουμε κάνει αυτό».