Η ΑΕΚ επέστρεψε στην Α1 και ο Νώντας Παπαντωνίου με την σειρά του επέστρεψε στην ΑΕΚ. Ο νεαρός γκαρντ έδωσε συνέντευξη η οποία δημοσιεύεται στην ιστοσελίδα της ΚΑΕ και μίλησε για τους στόχους της ομάδας αλλά και για την επιστροφή του στην Ένωση.
Ο Νώντας Παπαντωνίου υποστήριξε πως η είσοδο στα πλέι οφ είναι κάτι το εφικτό για τον δικέφαλο.
Αναλυτικά:
-Είναι αυτή η επιστροφή σου στην ΑΕΚ μια «δεύτερη ευκαιρία»;
«Δεν τη βλέπω σαν δεύτερη ευκαιρία. Τη βλέπω σαν μια καλή ευκαιρία να παίξω πολύ καλό μπάσκετ, δεδομένου ότι βρίσκομαι στην κατάλληλη ηλικία, θεωρώ δε ότι είμαι πιο έτοιμος από ποτέ. Και να παίξω αυτό που ξέρω σε υψηλό επίπεδο και να έχω πρωταγωνιστικό ρόλο στην ΑΕΚ, ώστε να καθιερωθώ».
-Το ενδιαφέρον της ΑΕΚ για εσένα, όλο το προηγούμενο διάστημα, ήταν διαρκές.
«Ναι, το ξέρω αυτό. Είναι ευχάριστο και τιμητικό, που οι άνθρωποι της ΑΕΚ αναγνώρισαν τις ικανότητές μου και ήθελαν από την πρώτη στιγμή να με εντάξουν στο δυναμικό της ομάδας, και ειδικά αυτή την κρίσιμη περίοδο. Διότι εγώ θεωρώ ότι κρίσιμη είναι η περίοδος, με την έννοια ότι η ΑΕΚ επιστρέφει εκεί που ανήκει, οι προσδοκίες των οπαδών είναι μεγάλες. Είσαι ΑΕΚ, δεν έχεις τη δικαιολογία ότι η προετοιμασία έγινε υπό ειδικές συνθήκες. Η ΑΕΚ πρέπει να μπαίνει στο γήπεδο για να κερδίζει. Αυτό θέλει ο οπαδός».
-Εσύ έχεις την εμπειρία. Γνωρίζεις τον κόσμο της ΑΕΚ, από την περίοδο που αγωνίστηκες στην ομάδα επί τεχνικής ηγεσίας Κώστα Φλεβαράκη.
«Θα έλεγα, ότι γνωρίζω αρκετά πράγματα. Έχω ζήσει αυτή την ομάδα. Ξέρω κάποιες ιδιαιτερότητες. Ξέρω και τις απαιτήσεις του κόσμου της. Υπάρχει ένα τεράστιο κίνητρο για όλους. Θέλουμε όλοι μας να συμβάλλουμε σε μια ανταγωνιστική πορεία της ομάδας στην επιστροφή της. Ναι μεν, είμαστε η ΑΕΚ, αλλά φέτος ξαναήλθαμε στην Α1. Θα προσπαθήσουμε για το καλύτερο στο γήπεδο. Σας είπα και νωρίτερα. Δεν υπάρχουν δικαιολογίες όταν φοράς αυτή τη φανέλα. Εγώ, τουλάχιστον, θα δώσω το 150% του εαυτού μου για να πετύχουμε. Από τον κόσμο ζητάμε να μας συμπαρασταθεί και να μας στηρίξει στη δύσκολη στιγμή».
-Ποιος είναι, εκτός των ομάδων, ο μεγαλύτερος «αντίπαλος» της ΑΕΚ;
«Το έχει πει και ο προπονητής μας. Είναι ο χρόνος. Για να φθάσουμε την ομάδα στο επίπεδο που πρέπει χρειάζεται δουλειά και υπομονή. Είναι ελάχιστες οι ημέρες, που είμαστε όλοι μαζί. Η ομάδα θα έχει σκαμπανεβάσματα στην απόδοσή της. Τα είδατε και χθες (24/09) στο ματς με τον Κολοσσό. Είχαμε ξεφύγει είκοσι πόντους, αλλά η διαφορά ψαλιδίστηκε. Θεωρώ, ωστόσο, ότι υπάρχει η εμπειρία από τους παίκτες για να διαχειριστούμε αυτή τη δυσκολία. Και οι παλαιότεροι στην ομάδα, αλλά και εγώ, μαζί με τον Κασελάκη και το Σαρικόπουλο έχουμε εικόνες Α1 και σε μεγάλες ομάδες, με πίεση. Θεωρώ ότι μπορούμε να διαχειριστούμε μια «κακή» ήττα, που θα έρθει. Χρειάζεται όλοι μαζί, όμως, να το αντιμετωπίσουμε αυτό. Οι άνθρωποι της ομάδας. Οι οπαδοί . Όλοι».
-Είσαι ικανοποιημένος σε γενικές γραμμές από την εμφάνιση της ομάδας με τον Κολοσσό Ρόδου;
«Όλοι είδατε ότι η ομάδα έχει ποιοτικό ρόστερ. Σας είπα τις ιδιαιτερότητες της ομάδας μας. Από εκεί και πέρα, πρέπει όλοι οι παίκτες να βρούμε το ρόλο μας. Να μάθουμε από τους προπονητές μας. Να μας μάθουν και εκείνοι. Κάποιοι δεν παίξαμε πολύ καλά, αλλά θεωρώ ότι έχουμε μεγάλες δυνατότητες. Ανεξάρτητα από το χθεσινό (24/09) ματς, ο Κάιλς θα είναι ο ηγέτης μας κατά πώς φαίνεται. Όπως και ο Σάκοτα. Γενικότερα, υπάρχει ταλέντο στην ομάδα».
-Ποιος είναι ο στόχος της ομάδας;
«Η ΑΕΚ είναι καινούρια ομάδα. Μόλις ανέβηκε κατηγορία. Το όνομά της είναι βαρύ, αλλά θέλει υπομονή. Να εξασφαλίσουμε κάποιες νίκες, που πρέπει, θέλουμε στην αρχή και κατόπιν να κοιτάξουμε πιο ψηλά. Θεωρώ ότι η πρόκριση στα πλέι οφ είναι ένας εφικτός στόχος».
-Πολύ γρήγορα μπόρεσες να ανοίξεις τα φτερά σου και να δημιουργήσεις το δικό σου όνομα στον χώρο, σε σημείο που σχεδόν ξεχάσαμε ότι πατέρας σου είναι ο σπουδαίος άσος του παρελθόντος, ο Ανδρέας Παπαντωνίου. Πώς το κατάφερες;
«Κατ’ αρχάς να πω ότι χαίρομαι και είμαι υπερήφανος που είμαι γιος του Ανδρέα Παπαντωνίου. Βέβαια, ο πατέρας μου έχει τεράστια διαδρομή στο ελληνικό μπάσκετ. Έχει κατακτήσει έντεκα τίτλους με τον Παναθηναϊκό. Πώς να φθάσει κανείς σε αυτό το επίτευγμα; Σε κάθε περίπτωση, γεγονός είναι ότι υπήρξε ένα θέμα, ειδικά την εποχή που ο πατέρας μου υπήρξε γενικός διευθυντής στο Μαρούσι. Είχα ακούσει διάφορα. Ότι παίζω λόγω του πατέρα μου. Όλα αυτά, ξέρετε. Ταυτόχρονα, όμως, υπήρξα και είμαι δηλαδή και εγωιστής. Με την καλή έννοια εγωιστής. Ήθελα να αποδείξω ότι αξίζω επειδή έχω ικανότητες. Και είναι αυτός ένας λόγος που έφυγα από το Μαρούσι κάποτε. Για να γίνω κάποιος ως Νώντα, και όχι ως γιος του πατέρα. Και έκανα, κάνω τη διαδρομή μου, ως Νώντας. Έχω κάνει αρκετά βήματα. Έχω πολλά περισσότερα μπροστά μου. Άλλοι παίκτες έχουν το ταλέντο ή τις ευκαιρίες να κάνουν πιο γοργά βήματα, άλλοι όχι. Κάποιοι πήγαν στον Παναθηναϊκό, στον Ολυμπιακό. Πιστεύω ότι ανήκω σε εκείνη τη φουρνιά των παικτών, όπως είναι οι συμπαίκτες μου, ο Λεωνίδας και ο Ζήσης, που προσπαθούν να κάνουν το κάτι παραπάνω. Και μέσω της μεγάλης ΑΕΚ μας δίνεται αυτή η ξεχωριστή ευκαιρία».