Είναι ο απόλυτος σταρ της ΑΕΚ και το αποδεικνύει στο γήπεδο. Σε ματς στο οποίο η Ένωση κινήθηκε σε ρηχά νερά για καμιά ώρα, πήρε την ομάδα στις πλάτες του ο Πέτρος Μάνταλος και έλυσε τον γόρδιο δεσμό. Πρώτα με το θεαματικό σε εκτέλεση φάουλ (έστω κατά …λάθος) και κατόπιν πάλι από στημένο δημιούργησε το δεύτερο γκολ στον Κολοβέτσιο.

Ο ίδιος παραμένει σεμνός και ταπεινός. Όπως δηλώνει στη «Live Sport» δεν του αρέσουν οι «ετικέτες» περί ηγέτη, αλλά μέσα από τη δική του προσπάθεια αλλά και την προσπάθεια όλης της ομάδας να πετυχαίνει η ΑΕΚ τον στόχο της. Ο Ντέμης Νικολαιδης πάντως προ μιας εβδομάδας τον βάφτισε «ηγέτη» και ο 22χρονος άσος της ΑΕΚ, μέσω της «L.S.», τον ευχαριστεί δημοσίως.

«Το συναίσθημα είναι πολύ όμορφο να έχεις σκοράρει και γενικά να έχεις βοηθήσει την ομάδα να πετύχει τον στόχο της. Αυτό σκεφτόμασταν όλοι, τη νίκη, το απόλυτο, να συνεχίσουμε στην κορυφή. Αυτό νομίζω έχει μεγαλύτερη σημασία. Η προσπάθεια όλη της ομάδας, όχι αποκλειστικά η δική μου».

– Ξαναείδες το γκολ που έβαλες στο βίντεο; Πως σου φάνηκε; 

«Το είδα το πρωί. Όπως είπα και μετά το ματς σκεφτόμουνα τη σέντρα. Να φέρω την μπάλα στην εστία. Όταν το εκτελούσα δεν μου πέρασε από το μυαλό ότι θα πήγαινε μέσα. Βοήθησε και ο αέρας, ήταν και τυχερό. Λογικό είναι να αρέσει στον κόσμο, φαίνεται θεαματικό».

– Είπες ότι δεν σ’ ενδιαφέρει η «ετικέτα» του ηγέτη της ομάδας. Τα ηγετικά χαρακτηριστικά όμως, κατευθύνοντας το παιχνίδι της ομάδας εσύ τα δίνεις…

«Ισχύει αυτό που είπα. Δεν τις θέλω αυτές τις ετικέτες. Ο κόσμος εντάξει το βλέπει με τα δικά του κριτήρια. Όλα τα παιδιά παίζουν και πασχίζουν για το καλύτερο. Ομαδική είναι η προσπάθεια. Κοιτάζω να δίνω τον καλύτερο μου εαυτό και να βοηθώ την ομάδα να παίρνει νίκες. Αυτό κάνουμε όλοι στην ομάδα».

– Ναι αλλά ολόκληρος Ντέμης έγραψε πριν από μια εβδομάδα για σένα ότι «μετά από καιρό και αφού η εξέλιξη του είναι η λογική, βρήκε η ομάδα μας ηγέτη να χτίσει ομάδα γύρω του.»…

«Το διάβασα και θέλω να τον ευχαριστήσω δημοσίως. Με τιμά αυτό που λέει και πιστεύει για μένα. Γιατί το λέει ο Ντέμης Νικολαΐδης που έχει προσφέρει τόσα πολλά στην ΑΕΚ και είναι ΑΕΚ».

– Κάνεις έξτρα δουλειά στα στημένα; Υπάρχει κάποιο μυστικό;

«Επειδή είναι και τα ματς συνεχόμενα, ναι όσο μπορούμε δουλεύουμε παραπάνω στις στημένες φάσεις. Σε ένα ποσοστό 60-70% τα στημένα είναι θέμα δουλειάς, εξάσκησης. Πάντα το προγραμματίζω να δουλεύω, διότι είναι σημαντικό κομμάτι του παιχνιδιού».

– Η ΑΕΚ έχει το 3 στα 3, αλλά πέρα από την ουσία, είναι στόχος να δώσετε και ελκυστικό ποδόσφαιρο στο κοινό της ομάδας;

«Καταρχήν μας ικανοποιεί απόλυτα το 3 στα 3. Σερί που θα επιδιώξουμε να διευρύνουμε. Αν με ρωτήσεις προσωπικά, ναι είμαι ρεαλιστής, άμεση προτεραιότητα είναι οι νίκες, οι βαθμοί. Το ιδανικό βεβαίως είναι να συνδυαστεί με ωραίο ποδόσφαιρο που θέλει και ο κόσμος να βλέπει. Κι αυτό θα έρθει στην πορεία». 

– Η Εθνική εκτός από αναγνώριση και επιβράβευση των προσπαθειών σε γεμίζει και με μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση;

«Η Εθνική ήταν για μένα το «κάτι άλλο». Φοβερό συναίσθημα διότι παίζω στη Β’ Εθνική και κλήθηκα. Με βοηθά πολύ ψυχολογικά. Και θέλω να δίνω πάντα το καλύτερο για να συνεχίσω να είμαι στις επιλογές του προπονητή».

– Σε δυο ώρες (σ.σ. με τον Μάνταλο μιλήσαμε λίγο μετά τις 5 το απόγευμα) ξεκινά το απόλυτο ντέρμπι, Ρεάλ – Μπαρτσελόνα. Προτίμηση;

«Μπαρτσελόνα! Πρώτα πρώτα λόγω Ινιέστα, έχω ξαναπεί πόσο μ’ αρέσει αυτός ο παίκτης. Αλλά και γενικότερα το στιλ παιχνιδιού της Μπαρτσελόνα, το θεαματικό ποδόσφαιρο».