Βήμα με βήμα θα προχωρήσει η Εθνική Νέων (U19) στο Παγκόσμιο της Κρήτης, που αρχίζει την προσεχή Παρασκευή (27/6), όπως επισήμαναν προπονητής και παίκτες μετά την άφιξη τους στο Ηράκλειο.
Ο γενικός γραμματέας της ΕΟΚ Παναγιώτης Τσαγκρώνης, που συνόδεψε την αποστολή, δήλωσε ότι με λίγη τύχη η Εθνική θα διεκδικήσει κάτι παραπάνω: «Η Εθνική Ομάδα είναι μια πολύ καλή ομάδα, αλλά μην ξεχνάτε ότι υπάρχουν κι άλλες πολλές καλές ομάδες. Τα παιδιά να είναι γερά, για να μπορούν να ανταποκριθούν στις υποχρεώσεις τους. Από εκεί και πέρα ξέρουμε όλοι πως όταν υπάρχουν αγώνες χιαστί, όλα μπορεί να συμβούν. Όντας καλά τα παιδιά και με λίγη τύχη, θα προσπαθήσουμε να διεκδικήσουμε το κάτι παραπάνω. Έχουμε κι ένα τελευταίο φιλικό (σ.σ. αύριο κόντρα στις ΗΠΑ στις 20:30, στο κλειστό «Δύο Αοράκια»), το οποίο παρουσιάζει μεγάλο ενδιαφέρον και πιστεύω πως ο κόσμος θα ανταποκριθεί. Παίζουν δύο πολύ καλές ομάδες και ελπίζω ότι θα είναι το πρώτο δείγμα των αγώνων που θα δούμε».
«Το πιο σημαντικό για εμάς είναι τα παιδιά να παίξουν», επισήμανε ο Ηλίας Παπαθεοδώρου, προπονητής της ελληνικής ομάδας και εξήγησε: «Έχουμε παιδιά που βρίσκονται σε ομάδες όπως ο Παναθηναϊκός, ο Ολυμπιακός, ο ΠΑΟΚ και σε άλλες ομάδες, αλλά δεν έχουν μεγάλο χρόνο συμμετοχής. Το μεγάλο κέρδος θα είναι να παρουσιαστούν στον κόσμο, να παίξουνε σε υψηλό επίπεδο, να τους γνωρίσει ο κόσμος και με τη σειρά τους να κερδίσουν την εμπιστοσύνη των ομάδων τους και να στελεχώσουν αργότερα και την Εθνική Ανδρών».
Όσο για τους στόχους, ο Παπαθεόδωρου τόνισε: «Ο στόχος είναι μακροπρόθεσμος. Θα πάμε βήμα βήμα… Θέλουμε να πάρουμε καλά αποτελέσματα και να πάμε όσο πιο ψηλά γίνεται στην κατάταξη. Είναι ακόμη πολύ νωρίς για να θέσουμε ως στόχο το μετάλλιο. Οι ομάδες που θα αντιμετωπίσουμε έχουν επίσης πολύ καλό υλικό. Η διαφορά μας σε σχέση με αυτές είναι ότι οι παίκτες στο εξωτερικό έχουν σημαντικό χρόνο συμμετοχές στις ομάδες τους οι δικοί μας όχι. Θέλω να πιστεύω όμως πως επειδή έχουμε διάθεση, κίνητρο και παίζουμε στο γήπεδό θα μπορέσουμε να καλύψουμε την διαφορά που υπάρχει και με την καλή χημεία που έχουμε να πάρουμε και καλά αποτελέσματα».
«Λόγω και των πλέι οφ ξεκινήσαμε με πολλές απουσίες παικτών που αποτελούν τον βασικό κορμό της ομάδας», παρατήρησε ο κόουτς της Εθνικής Νέων και σημείωσε: «Ωστόσο, τα παιδιά κατέβαλαν μεγάλη προσπάθεια και μπήκαμε σε ένα δεύτερο κομμάτι προετοιμασίας με την παρουσία των παιδιών που έλειπαν, αλλά και του Ντόρσεϊ, ο οποίος μας άλλαξε λίγο την εικόνα μας και αγωνιστικά και των προπονήσεων».
Το μεγάλο ατού της ελληνικής ομάδας είναι η ομοιογένεια σύμφωνα με τον Παπαθεοδώρου: «Τα παιδιά παίζουν τρία τέσσερα χρόνια μαζί στις μικρές ομάδες και αυτό είναι πολύ σημαντικό. Είναι μια παρέα ουσιαστικά. Γνωρίζονται καλά μεταξύ τους, έχουν πολύ καλές σχέσεις και αυτό θεωρώ πως είναι ένα συν για εμάς».
Για το αυριανό (23/6) φιλικό με τις ΗΠΑ, ο κόουτς της Εθνικής σχολίασε: «Είναι το τελευταίο παιχνίδι της προετοιμασίας μας. Είναι μια πάρα πολύ καλή ομάδα με μεγάλες δυνατότητες. Είναι ένα πολύ σημαντικό παιχνίδι για εμάς. Επαναλαμβάνω πως είχαμε πολλές απουσίες από το ξεκίνημα της προετοιμασίας μια θέλουμε να κερδίζουμε από την κάθε μέρα και το κάθε φιλικό».
Για τον φίλαθλο κόσμο του Ηρακλείου, είπε: «Ελπίζουμε να μας στηρίξει. Τα παιδιά το συζητάνε καθημερινά. Είναι το μεγαλύτερο κίνητρο για εκείνα να παίξουμε μπροστά στους Έλληνες φιλάθλους και να δείξουν τις δυνατότητές και το ταλέντο τους. Είναι σημαντικό πλεονέκτημα για την ψυχολογία τους και είναι σημαντικό ο κόσμος να αγκαλιάσει την προσπάθειά τους».
«Ακόμη δεν κοιτάμε τα μετάλλια»
«Δεν κάναμε από την αρχή προετοιμασία όλοι μαζί, αλλά γνωριζόμαστε πολύ καλά ο ένας με τον άλλο από πολύ μικροί ηλικία», δήλωσε ο Βασίλης Χαραλαμπόπουλος, ο φόργουορντ του Παναθηναϊκού και τόνισε: «Θα είμαστε έτοιμοι όταν θα έρθει η ώρα και θα παίξουμε όσο καλύτερο μπάσκετ μπορούμε». Ερωτηθείς για το αν ο στόχος είναι μια θέση στο βάθρο, απάντησε: «Ακόμη δεν κοιτάμε τα μετάλλια. Θα πάμε παιχνίδι με παιχνίδι και όπου φτάσουμε». Για τις ΗΠΑ, σχολίασε: «Είναι από τα φαβορί. Είναι πολύ καλή ομάδα και παίζει καλό μπάσκετ. Για να γίνεις πρώτος πρέπει να νικήσεις και τους καλύτερους». Το πλεονέκτημα της Εθνικής σύμφωνα με τον Χαραλαμπόπουλο είναι: «Η καλή χημεία. Είμαστε πολύ δεμένοι και αυτό είναι κάτι που θεωρώ πως θα μας βοηθήσει στην συνέχεια». «Ελπίζω να έρθει ο κόσμος στο γήπεδο και να απολαύσει το μπάσκετ όσο θα το απολαύσουμε και εμείς, να το χαρεί το ίδιο», ευχήθηκε ο 18χρόνος φόργουορντ.
Αισιόδοξος παρουσιάστηκε ο Δημήτρης Σταμάτης, ο 19χρόνος γκαρντ του Πανιώνιου: «Είμαστε σε καλή κατάσταση. Έχουμε προπονηθεί σκληρά και έχουμε δώσει αρκετά φιλικά. Είναι ένα δυνατό φιλικό. Είναι το τελευταίο μας πριν τους επίσημους αγώνες και θα αποτελέσει ένα δυνατό τεστ». Για τον στόχο της ομάδας, είπε: «Θέλουμε να κοιτάμε κάθε αγώνα ξεχωριστά. Έχουμε υψηλές προσδοκίες, αλλά θα πρέπει να κοιτάμε παιχνίδι το παιχνίδι. Ελπίζω ο κόσμος να έρθει να στηρίξει την ομάδα και να ευχαριστηθεί θέαμα».