<p>Σύμφωνα με επιστημονική έρευνα στο <strong>Salk Institute for Biological Studies</strong> , μπορούμε να επέμβουμε στις αλλαγές που επιφέρει ο χρόνος στον οργανισμό μας και είτε να τις καθυστερήσουμε είτε να τις εξαλείψουμε.</p>
<p>Η έρευνα απέδειξε ότι αυτό είχε αποτέλεσμα στα ποντίκια. Οι επιστήμονες έκαναν κάποιες αλλαγές σε κύτταρα μέσης ηλικίας μετατρέποντάς τα σε κύτταρα πανομοιότυπα με τα εμβρυακά. Το αποτέλεσμα ήταν θεαματικό: επιτάχυνε το προσδόκιμο ζωής ενός ποντικιού που βρισκόταν σε προχωρημένη ηλικία ενώ παράλληλα συντέλεσε στη θεραπεία ενός τραυματισμένου ποντικιού μέσης ηλικίας .</p>
<p>Αυτή η έρευνα έρχεται να ενισχύσει το επιχείρημα ότι η<strong> γήρανση είναι αποτέλεσμα αυτών που ονομάζονται επιγενετικές αλλαγές</strong>, δηλαδή αλλοιώσεις που κάνουν τα γονίδια είτε πιο ενεργά είτε λιγότερο. Αυτές οι αλλαγές οφείλονται σε διάφορους εξωγενείς παράγοντες, όπως για παράδειγμα το κάπνισμα ή η ατμοσφαιρική ρύπανση, που αυξομειώνουν τη δραστηριότητα των γονιδίων μας. Όταν αυτές οι αλλαγές συσσωρεύονται, οι μυς μας γίνονται πιο αδύναμοι, το μυαλό μας δουλεύει με πιο αργούς ρυθμούς και είμαστε επιρρεπείς σε ασθένειες.</p>
<p>Η έρευνα προτείνει το ενδεχόμενο να αντιστρέψουμε ορισμένες τουλάχιστον από αυτές τις αλλαγές, κάτι που πιθανότατα θα μπορούσε να δουλέψει και στους ανθρώπους, πέρα από τα ποντίκια. <em>«Τα γηρατειά είναι κάτι εύπλαστο, που μπορούμε να το τροποποιήσουμε»</em>, υποστηρίζει ο   Juan Carlos Izpisua Belmonte, ο μεγαλύτερος σε ηλικία από τους ερευνητές, ειδικευμένος στη συμπεριφορά των γονιδίων στο  Salk. Στην έρευνά τους, ο Belmonte και οι συνάδελφοί του έκαναν <strong>πιο νέα</strong> κάποια κύτταρα ενεργοποιώντας, για ένα μικρό χρονικό διάστημα, τέσσερα γονίδια, τα οποία έχουν τη δυνατότητα να μετατρέπουν ενήλικα κύτταρα σε κύτταρα που μοιάζουν με εκείνα των εμβρύων.</p>
<p>Στα έμβια ποντίκια ενεργοποίησαν 4 γονίδια, γνωστά ως <strong>“ Παράγοντες Υamanaka”</strong> (από τον ερευνητή  Shinya Yamanaka, το νομπελίστα που ανακάλυψε το 2006 τη δυνατότητα συνδυασμού τους). Αυτό είχε ως αποτέλεσμα να ανα-νεώσει τους φθαρμένους μύες και το πάγκρεας ενός ποντικιού μέσης ηλικίας και από την άλλη αύξησε κατά 30% το προσδόκιμο ζωής ενός ποντικιού με σύνδρομο Hutchinson–Gilford, που επιφέρει πρόωρη γήρανση στους νέους.</p>
<p>Επειδή οι "Παράγοντες Υamanaka" αντιστρέφουν τις αλλαγές που πραγματοποιούνται στους ρυθμιστές των γονιδίων, πολλοί επιστήμονες αντιμετωπίζουν αυτήν την έρευνα ως π<strong>εραιτέρω απόδειξη ότι η γήρανση οφείλεται  σε επιγενετικές αλλαγές</strong>. Ένας από αυτούς τους επιστήμονες είναι ο David Sinclair, από το Harvard University, ο οποίος δε συμμετείχε στην έρευνα αλλά ετοιμάζει ο ίδιος με την ομάδα του κάποια σχετική μελέτη. O  Sinclair δηλώνει: <strong>«Ο επιγενετικός αναπρογραμματισμός  είναι ο απόλυτος τρόπος για να αντιστρέψεις τη γήρανση».</strong></p>
<p>Η συγκεκριμένη έρευνα διενεργήθηκε σε σε ποντίκια μέσης ηλικίας. Ωστόσο, ο νεότερος από τους συγγραφείς της μελέτης, ο Alejandro Ocampo υποστηρίζει ότι ο <strong>επιγενετικός επαναπρογραμματισμός θα μπορούσε να πετύχει σε κάθε ηλικία</strong>. Μάλιστα θα μπορούσε να επιτύχει την ανα-νέωση ανθρωπίνων κυττάρων σε οργανισμούς που έχουν πλησιάζουν τα 100! Ο Ocampo και ο Belmonte είναι αισιόδοξοι ότι μπορούν να βελτιώσουν τα αποτελέσματα της μελέτης τους με περαιτέρω έρευνα κι ότι θα κατορθώσουν να προβούν στη διόρθωση των επιγενετικών αλλαγών που προξενούν τη γήρανση όχι μόνο μέσω των «Παραγόντων Υamanaka» αλλά και με τη χρήση πιθανής φαρμακευτικής αγωγής, που θα μπορεί ενδεχομένως να επιφέρει την ίαση των ασθενών.</p>
<p>Ο Matt Kaeberlein, ένας Μοριακός Βιολόγος στο Πανεπιστήμιο της Washington, αναφέρει ότι η έρευνα έδειξε ότι οι Παράγοντες Υamanaka μπορούν όχι μόνο να <strong>καθυστερήσουν τη γήρανση αλλά και να την αναστρέψουν!</strong> Αυτό σημαίνει ότι ακόμα και οι ηλικιωμένοι άνθρωποι θα μπορούν να λειτουργούν ως νεαροί οργανισμοί!</p>
<p>Φυσικά η νέα αυτή έρευνα ενέχει και τους <strong>κινδύνους</strong> της. Στις περιπτώσεις που οι επιστήμονες έκαναν καθημερινές επεμβάσεις στα ποντίκια, εκείνα εμφάνισαν όγκους και πέθαναν σε μια εβδομάδα. Όταν μείωσαν τις επεμβάσεις τους σε 2-3 φορές την εβδομάδα, τα αποτελέσματα ήταν πολύ πιο ομαλά. Αυτό σημαίνει ότι σε περίπτωση που αποφασιστεί να εφαρμοστεί το συγκεκριμένο πρόγραμμα στους ανθρώπους, πρέπει να ληφθούν οι απαραίτητες προφυλάξεις. Σύμφωνα με τον Sinclair:  <em>«Παίζουμε με τη φωτιά. <strong>Θα πρέπει να αφιερώσουμε ακόμα καμιά 10αριά χρόνια σε έρευνες για να βρούμε την κατάλληλη «συνταγή» ούτως ώστε να αναπρογραμματίσουμε τα κύτταρα για να γίνουν πάλι νέα, δίχως ωστόσο να δημιουργήσουμε όγκους». </strong></em></p>
<p>Άλλωστε ήδη η έρευνα του Salk έδειξε ότι μπορεί να είναι πιο αποτελεσματική στο να αυξήσει το προσδόκιμο ζωής σε ένα υγιές ποντίκι παρά να επέμβει σε ασθένειες που σχετίζονται με την ηλικία.</p>
<p>Η συγκεκριμένη ανακάλυψη θα μπορούσε να συνδυαστεί και με άλλες στρατηγικές που έχουν ανακαλυφθεί κατά καιρούς και έχουν αποδεδειγμένα αντι-γηραντική δράση.</p>
<p>Για παράδειγμα υπάρχουν ήδη κάποιες αντι-γηραντικές θεραπείες βασισμένες σε μια ουσία που περιέχεται στο κόκκινο κρασί και προστατεύουν τον οργανισμό από επιγενετικές αλλοιώσεις. Ωστόσο, όπως ισχυρίζονται οι ειδικοί η γήρανση επανέρχεται με το που σταματά η εν λόγω θεραπεία… Μια πρόταση βέβαια του Belmonte είναι η εξής: <em>«Κάνεις μια θεραπεία που σε πηγαίνει ηλικιακά πίσω 10-20 χρόνια. Όταν αρχίζεις να… ξαναγερνάς, κάνεις μια δεύτερη θεραπεία κοκ»… </em></p>
<p>Σύμφωνα με τον Sinclair, αυτή η έρευνα αποτελεί την <strong><em>«πρώτη ακτίδα φωτός ότι θα ζούμε για αιώνες»! </em></strong>Άλλωστε τα πρώτα 47 χρόνια της ζωής μου πέρασαν τόσο γρήγορα»… </p>
<p>Πηγή: www.scientificamerican.com</p>
<p>Φωτογραφία: huffigtonpost.com </p>