Μια 14χρονη μαθήτρια από τη Φλόριντα απέδειξε πως η καινοτομία δεν έχει ηλικία. Η Sheyna Patel ανέπτυξε ένα ειδικό, μη τοξικό τζελ που μπορεί να παγιδεύει και να απομακρύνει πάνω από το 93% των μικροπλαστικών από το νερό, μια ανακάλυψη που μπορεί να αλλάξει τα δεδομένα στη μάχη κατά της ρύπανσης.
Μικροπλαστικά: Η αόρατη απειλή των ωκεανών
Η ρύπανση από μικροπλαστικά θεωρείται πλέον μια απο τις μεγαλύτερες περιβαλλοντικές προκλήσεις του αιώνα. Αυτά τα μικροσκοπικά σωματίδια πλαστικού μολύνουν ποτάμια, θάλασσες, αλλά και την τροφική αλυσίδα, επηρεάζοντας τη θαλάσσια ζωή και τελικα τον άνθρωπο.
Βλέποντας την καταστροφή που προκαλούν τα πλαστικά απορρίμματα, η Sheyna αποφάσισε να δράσει. Με πάθος για τις επιστήμες STEM και την προστασία του περιβάλλοντος, εμπνεύστηκε τη δημιουργία ενός υλικού που λειτουργεί σαν «σφουγγάρι», παγιδεύοντας τα μικροπλαστικά πριν αυτά καταλήξουν στη θάλασσα.
Το «έξυπνο» τζελ που καθαρίζει το νερό
Το τζελ που ανέπτυξε η 14χρονη μαθήτρια έχει τη δυνατότητα να εγκλωβίζει τα μικροπλαστικά PET, απομακρύνοντάς τα με ασφάλεια από το νερό. Η ίδια περιγράφει τη διαδικασία σαν ένα φίλτρο νέας γενιάς, που μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε ευρεία κλίμακα στο μέλλον για τον καθαρισμό υδάτων.
Χάρη στην εφεύρεσή της, η Sheyna αναδείχθηκε φιναλίστ στον 3M Young Scientist Challenge 2025, έναν από τους σημαντικότερους επιστημονικούς διαγωνισμούς για μαθητές γυμνασίου στις ΗΠΑ.
Η καθοδήγηση που την ενέπνευσε
Οι φιναλίστ του διαγωνισμού συνεργάζονται με επιστήμονες-μέντορες για να εξελίξουν τις ιδέες τους σε λειτουργικά πρωτότυπα.
Η Sheyna είχε στο πλευρό της την ερευνήτρια Deborah Isabelle, η οποία τη βοήθησε να ξεπεράσει τεχνικά εμπόδια και να πιστέψει στον εαυτό της.
«Θέλω να καθοδηγήσω κι άλλους να προστατεύσουμε τον πλανήτη»
Όταν ρωτήθηκε πώς φαντάζεται το μέλλον της, η νεαρή εφευρέτρια απάντησε με αυτοπεποίθηση:
«Σε έναν ηγετικό ρόλο, προωθώντας την καινοτομία για το κλίμα και καθοδηγώντας άλλους, ώστε να συμβάλλουμε όλοι σε ουσιαστικές επιστημονικές εξελίξεις για την προστασία του πλανήτη μας», δήλωσε στη La Repubblica.
