Μια εντυπωσιακή ανακάλυψη έκαναν επιστήμονες, εντοπίζοντας πολλαπλά πολύπλοκα δομικά στοιχεία της ζωής μέσα σε πάγο γύρω από ένα άστρο έξω από τον γαλαξία μας, κάτι που συμβαίνει για πρώτη φορά.
Χρησιμοποιώντας το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb, οι ερευνητές ανίχνευσαν πέντε μεγάλα, ανθρακούχα μόρια γύρω από ένα πρωτοάστρο στο Μέγα Νέφος του Μαγγελάνου, έναν μικρό γειτονικό γαλαξία.
Τα ευρήματα, που δημοσιεύθηκαν στην επιθεώρηση Astrophysical Journal Letters, θα μπορούσαν να ρίξουν φως στη δημιουργία πολύπλοκων μορίων στο πρώιμο Σύμπαν.
Το Μέγα Νέφος του Μαγγελάνου: ένας «καθρέφτης» του πρώιμου Σύμπαντος
Το Μέγα Νέφος του Μαγγελάνου, σε απόσταση περίπου 160.000 ετών φωτός από τη Γη, είναι ένας νάνος γαλαξίας γεμάτος θερμά, φωτεινά άστρα και υπεριώδη ακτινοβολία.
Διαθέτει λιγότερα βαρέα στοιχεία (άνθρακα, άζωτο, οξυγόνο) σε σχέση με τον δικό μας γαλαξία, γεγονός που το καθιστά παρόμοιο με τους πρώτους γαλαξίες του Σύμπαντος.
«Όσα μαθαίνουμε στο Μέγα Νέφος του Μαγγελάνου μπορούμε να τα εφαρμόσουμε για να κατανοήσουμε πιο μακρινούς γαλαξίες από την εποχή που το Σύμπαν ήταν πολύ νεότερο», δήλωσε η Μάρτα Σεβίλο, αστρονόμος στο Πανεπιστήμιο του Μέριλαντ και στο Διαστημικό Κέντρο Goddard της NASA.
Πέντε πολύπλοκα μόρια ζωής
Το Μάρτιο του 2024, οι επιστήμονες στόχευσαν με το James Webb ένα αναπτυσσόμενο άστρο με την ονομασία ST6. Εκεί, εντόπισαν πέντε πολύπλοκα ανθρακούχα μόρια παγιδευμένα στον πάγο που το περιβάλλει:
- Μεθανόλη
- Ακεταλδεΰδη
- Αιθανόλη
- Μυρμηκικός μεθυλεστέρας
- Οξικό οξύ
Από αυτά, μόνο η μεθανόλη είχε εντοπιστεί ξανά γύρω από πρωτοαστέρες εκτός του Γαλαξία μας. Το οξικό οξύ, γνωστό ως κύριο συστατικό του ξυδιού, δεν είχε ποτέ επιβεβαιωθεί ότι υπάρχει σε πάγο του Διαστήματος.
«Πριν από το James Webb, η μεθανόλη ήταν το μόνο πολύπλοκο οργανικό μόριο που είχε ανιχνευθεί σίγουρα σε πάγο γύρω από πρωτοαστέρες ακόμη και στο δικό μας γαλαξία. Η εξαιρετική ποιότητα των νέων παρατηρήσεων μας επέτρεψε να αντλήσουμε τεράστιες ποσότητες πληροφοριών από ένα και μόνο φάσμα», εξηγεί η Σεβίλο.
Μόρια που «χτίζουν» τη ζωή
Οι επιστήμονες βρήκαν επίσης ενδείξεις γλυκολαλδεΰδης, μιας ένωσης που μπορεί να αντιδράσει με άλλα μόρια και να σχηματίσει ριβόζη, ένα είδος σακχάρου που αποτελεί βασικό συστατικό του RNA, ενός μορίου απαραίτητου για τη ζωή.
Η ανακάλυψη αυτών των μορίων εκτός του Γαλαξία μας δείχνει ότι οι χημικές αντιδράσεις πάνω σε κόκκους διαστημικής σκόνης μπορούν να δημιουργήσουν πολύπλοκα οργανικά μόρια ακόμη και σε ακραίες συνθήκες.
Ένα βήμα πιο κοντά στην κατανόηση της ζωής
Στο μέλλον, οι ερευνητές σκοπεύουν να αναζητήσουν παρόμοια μόρια γύρω από άλλα πρωτοάστρα, τόσο εντός του γαλαξία μας όσο και σε γειτονικούς.
«Με αυτή την ανακάλυψη κάναμε ένα τεράστιο βήμα στην κατανόηση του πώς προκύπτει η πολύπλοκη χημεία στο σύμπαν, ανοίγοντας νέους δρόμους για τη μελέτη της προέλευσης της ζωής», κατέληξε η Σεβίλο.
Πηγή: livescience.com
