Πίσω από το γελαστό, αδέξιο πρόσωπο του πιο διάσημου «σιωπηλού» κωμικού στον κόσμο, κρύβεται ένας άνθρωπος με μυαλό-ξυράφι, απίστευτη επιμονή και ευφυΐα που λίγοι γνωρίζουν.
Ο Rowan Atkinson, ο άνθρωπος που ενσάρκωσε τον θρυλικό Mr Bean, δεν είναι απλώς ένας κωμικός. Είναι ένας Oxford graduate με IQ 178, ένας από τους πιο πλούσιους ηθοποιούς της Βρετανίας, αλλά και ένα παράδειγμα ζωής για το πώς μια προσωπική δυσκολία μπορεί να μετατραπεί σε δύναμη και δημιουργία.
Παιδικά χρόνια – Ο μικρός που μιλούσε μέσα από τη σιωπή
Ο Rowan Sebastian Atkinson γεννήθηκε στις 6 Ιανουαρίου 1955 στο Consett της Αγγλίας, το μικρότερο από τέσσερα αγόρια σε μια ήρεμη, εργατική οικογένεια. Ο πατέρας του, Eric Atkinson, ήταν αγρότης και επιχειρηματίας, ενώ η μητέρα του, Ella May, φρόντιζε το σπίτι και τα παιδιά. Από πολύ μικρός, ο Rowan αντιμετώπιζε ένα σοβαρό πρόβλημα ομιλίας, τραυλισμό.
Η δυσκολία του να μιλήσει καθαρά τον έκανε στόχο κοροϊδίας στο σχολείο. Οι συμμαθητές του τον αποκαλούσαν «παράξενο» και «σιωπηλό», ενώ οι δάσκαλοι συχνά μπέρδευαν τη σιωπή του με ντροπαλότητα ή αδιαφορία. Εκείνος, όμως, δεν σταμάτησε να παρατηρεί. Κατέγραφε κάθε γκριμάτσα, κάθε έκφραση, κάθε κίνηση των γύρω του, χωρίς να το ξέρει, προετοίμαζε ήδη το πιο εκφραστικό πρόσωπο της κωμωδίας.
Από τα θρανία στο Oxford – Το μυαλό ενός μηχανικού
Ο Rowan ήταν λαμπρός μαθητής. Λάτρευε τα μηχανήματα, τη λογική, την επιστήμη. Σπούδασε Ηλεκτρολόγος Μηχανικός στο Newcastle University και συνέχισε με μεταπτυχιακό στο The Queen’s College του Oxford, ένα από τα πιο ιστορικά και απαιτητικά ιδρύματα του κόσμου.
Παρά το επιστημονικό του μυαλό, βαθιά μέσα του υπήρχε ένα άλλο πάθος: το θέατρο και η κωμωδία. Όταν ονειρεύτηκε να γίνει ηθοποιός, οι γύρω του τον απέτρεψαν. «Με τον τραυλισμό σου δεν μπορείς να μιλήσεις καθαρά. Η υποκριτική είναι αδύνατη για σένα», του έλεγαν.
Αντί να το δεχτεί, εκείνος σκέφτηκε διαφορετικά: «Αν τα λόγια με προδίδουν, τότε το σώμα και το πρόσωπό μου θα μιλήσουν για μένα».
Τα πρώτα βήματα – Η αποτυχία που έγινε έμπνευση
Κατά τη διάρκεια των φοιτητικών του χρόνων, ο Rowan άρχισε να εμφανίζεται σε μικρές θεατρικές παραστάσεις και κωμικά σκετς. Οι πρώτες του προσπάθειες δεν ήταν επιτυχημένες. Ο τραυλισμός του έκανε δύσκολους τους ρόλους με διαλόγους, και οι σκηνοθέτες δεν έβλεπαν τίποτα «τηλεοπτικό» στο πρόσωπό του.
Όμως ο Atkinson είχε ήδη βρει τη δική του κατεύθυνση. Μελέτησε τους μεγάλους σιωπηλούς κωμικούς, όπως τον Charlie Chaplin και τον Buster Keaton. Παρατήρησε πως το χιούμορ μπορεί να γεννηθεί χωρίς λόγια, μέσα από την κίνηση, την έκφραση, την παύση. Αρχισε να πειραματίζεται με μια μορφή σωματικής κωμωδίας που κανείς δεν είχε ξαναδεί.
Αυτή η επιμονή γέννησε το δικό του μοναδικό στυλ, ένα στυλ που λίγα χρόνια αργότερα θα κατακτούσε τον κόσμο.
Η γέννηση του Mr Bean – Η σιωπή που έκανε τον κόσμο να γελάσει
Το 1990 ο Rowan Atkinson παρουσίασε στη βρετανική τηλεόραση έναν περίεργο, καθημερινό άνθρωπο με παιδικό μυαλό και αδέξιες κινήσεις: τον Mr Bean. Φορούσε ένα καφέ κουστούμι, μια κόκκινη γραβάτα και κυκλοφορούσε με ένα πράσινο Mini, έχοντας για μόνη παρέα το αγαπημένο του αρκουδάκι.
Μόλις 14 επεισόδια της αρχικής σειράς ήταν αρκετά για να τον μετατρέψουν σε παγκόσμιο είδωλο. Ο Mr Bean δεν μιλούσε ποτέ πολύ, κι όμως καταλάβαιναν όλοι. Από την Ινδία μέχρι την Ιαπωνία και από την Αμερική μέχρι την Ελλάδα, εκατομμύρια άνθρωποι γελούσαν με τις γκάφες του χωρίς να χρειάζονται μετάφραση.
Ακολούθησαν κινηματογραφικές ταινίες όπως Bean (1997) και Mr Bean’s Holiday (2007), αλλά και μια επιτυχημένη σειρά κινουμένων σχεδίων που σύστησε τον χαρακτήρα σε μια νέα γενιά.
Ο Mr Bean ήταν το απόλυτο παράδειγμα ότι μια «αδυναμία» μπορεί να γίνει υπερδύναμη. Ο τραυλισμός που κάποτε τον περιοριζε έγινε η έμπνευση για έναν παγκόσμιο μύθο της σιωπηλής κωμωδίας.
Από τον Bean στον Johnny English – Ο ευφυής δημιουργός πίσω από τον χαζούλη
Μετά τον τεράστιο θρίαμβο του Mr Bean, ο Atkinson πέρασε στην κινηματογραφική σάτιρα με τη σειρά Johnny English, όπου σατίρισε με χιούμορ τους κατασκόπους τύπου James Bond. Εκεί έδειξε ότι η κωμική του ευφυΐα δεν περιορίζεται στη σιωπή, μπορούσε να χειριστεί και τον λόγο με την ίδια μαεστρία.
Πέρα από τη σκηνή και την κάμερα, ο Atkinson είναι γνωστός για την αγάπη του στα αυτοκίνητα. Η συλλογή του περιλαμβάνει σπάνια μοντέλα και ανεκτίμητα κομμάτια, με κορωνίδα την McLaren F1, ένα από τα ακριβότερα σπορ αυτοκίνητα στην ιστορία, την οποία ο ίδιος έχει τρακάρει δύο φορές και που τελικά πούλησε για σχεδόν 12 εκατομμύρια δολάρια.
Σήμερα, η περιουσία του υπολογίζεται περίπου στα 150 με 200 εκατομμύρια δολάρια. Ένα τεράστιο ποσό για έναν άνθρωπο που ξεκίνησε με μια φωνή που δεν τον άκουγε κανείς.
Οικογένεια και προσωπική ζωή
Το 1990 ο Rowan Atkinson παντρεύτηκε τη μακιγιέζ Sunetra Sastry, με την οποία απέκτησε δύο παιδιά, τον Benjamin και τη Lily. Μετά από 24 χρόνια γάμου, το ζευγάρι χώρισε το 2014. Την ίδια χρονιά, ο Atkinson άρχισε να συνδέεται με την ηθοποιό Louise Ford, γνωστή από την σειρά «The Windsors». Μαζί απέκτησαν μια κόρη, την Isla, το 2017.
Με την Sunetra Sastry:
Και με την κόρη τους Lily:
Ο γιος του Benjamin:
Με την Louise Ford:
Παρά την παγκόσμια φήμη του, ο Atkinson ζει μακριά από τα φώτα της δημοσιότητας. Προτιμά την ιδιωτικότητα, την οικογένεια και τις ήσυχες στιγμές στο σπίτι του ή στα γκαράζ με τα αυτοκίνητά του.
Ο άνθρωπος πίσω από τον Mr Bean – Η ουσία της σιωπής
Πολλοί νομίζουν πως ο Rowan Atkinson είναι ό,τι και ο χαρακτήρας του Mr Bean, ένας αδέξιος και αφελής τύπος. Η αλήθεια όμως είναι διαμετρικά αντίθετη. Πρόκειται για έναν άνθρωπο με εξαιρετική νοημοσύνη, υπομονή και πειθαρχία. Κάθε σκηνή του Mr Bean είχε προγραμματιστεί με χειρουργική ακρίβεια, με ώρες δοκιμών και επανάληψης μέχρι να αγγίξει το τέλειο χιούμορ της σιωπής.
Ο ίδιος έχει πει πως «η σιωπή είναι ο πιο παγκόσμιος τρόπος να επικοινωνήσεις». Και ίσως γι’ αυτό ο Mr Bean δεν έχει ανάγκη απo λόγια, γιατί το χαμόγελο και η ανθρώπινη αδεξιότητα είναι κατανοητά σε όλες τις γλώσσες.
Τα μαθήματα της ζωής του
- Η αδυναμία σου είναι η δύναμή σου: Ο τραυλισμός του έγινε το εργαλείο του για να γεννήσει έναν παγκόσμιο χαρακτήρα.
- Μην αντιγράφεις κανέναν: Δημιούργησε τη δική του μορφή χιούμορ, μοναδική στο είδος της.
- Η επιμονή νικά την απόρριψη: Όταν όλοι του έκλεισαν την πόρτα, εκείνος άνοιξε τη δική του σκηνή.
- Η σιωπή μιλά πιο δυνατά από τα λόγια: Έκανε την ανθρώπινη χειρονομία γλώσσα καθολική.
Ο Mr Bean ως σύμβολο ανθρώπινης αντοχής
Ο Rowan Atkinson είναι πολλά περισσότερα από ένας κωμικός. Είναι η απόδειξη ότι η ανθρώπινη ευφυΐα και επιμονή μπορούν να μεταμορφώσουν την αδυναμία σε τέχνη και την απόρριψη σε παγκόσμια επιτυχία.
Ο άνθρωπος που δυσκολευόταν να μιλήσει ως παιδί, έγινε εκείνος που έκανε ολόκληρο τον κόσμο να γελάσει χωρίς να πει λέξη. Αυτο ίσως και να είναι το μεγαλύτερο επίτευγμα του Mr Bean, και του Rowan Atkinson.
