Νέα τροπή λαμβάνει η υπόθεση της σχέσης του Μπιλ Γκέιτς με τον Τζέφρι Έπσταϊν, μετά τη δημόσια παραδοχή του συνιδρυτή της Microsoft ότι διατηρούσε εξωσυζυγικές σχέσεις κατά τη διάρκεια του 27ετούς γάμου του.

Μιλώντας σε εργαζόμενους του Gates Foundation, ο δισεκατομμυριούχος επιχειρηματίας παραδέχθηκε πως είχε «μια σχέση με μια Ρωσίδα παίκτρια μπριτζ και μια με μια Ρωσίδα πυρηνική φυσικό», επισημαίνοντας ωστόσο ότι δεν έκανε ούτε είδε «τίποτα παράνομο» σε σχέση με τον Έπσταϊν, σύμφωνα με δημοσίευμα της Wall Street Journal.

Προσπάθεια αποστασιοποίησης

Η νέα τοποθέτηση του Γκέιτς ερμηνεύεται ως μια σαφής προσπάθεια να απομακρύνει τη θέση του από τον χρηματιστή, του οποίου οι πράξεις είχαν προκαλέσει διεθνές σοκ. Η σχέση τους είχε βρεθεί στο επίκεντρο έντονης κριτικής, ενώ η πρώην σύζυγός του, Μελίντα Φρεντς Γκέιτς, έχει αφήσει να εννοηθεί στο παρελθόν ότι οι επαφές αυτές συνέβαλαν καθοριστικά στη διάλυση του γάμου τους.

Η γνωριμία με τη Μίλα Αντόνοβα

Μια από τις δύο γυναίκες που αναφέρθηκαν ήταν η Ρωσίδα παίκτρια μπριτζ Μίλα Αντόνοβα. Το 2009 είχε φωτογραφηθεί δίπλα στον Γκέιτς σε εθνικό τουρνουά μπριτζ στην Ουάσιγκτον, όταν εκείνος ήταν 53 ετών και εκείνη περίπου 20, όπως έγραψε η New York Post.

Σε δημόσια τοποθέτησή της έναν χρόνο αργότερα, η Αντόνοβα είχε μιλήσει με χιούμορ για τη γνωριμία τους, αποκαλύπτοντας ότι προσπαθούσε επί χρόνια να τον συναντήσει. Παραμένει άγνωστο πότε ξεκίνησε ή πόσο διήρκεσε η σχέση τους.

Το 2013, στενός συνεργάτης του Γκέιτς, ο Μπόρις Νίκολιτς, τη σύστησε στον Έπσταϊν, σε μια περίοδο που εκείνος είχε ήδη καταδικαστεί για σεξουαλικά αδικήματα. Η Αντόνοβα φέρεται να αναζητούσε οικονομική στήριξη για τη δημιουργία διαδικτυακής πλατφόρμας εκμάθησης μπριτζ.

Οι οικονομικές διασυνδέσεις

Η ίδια έχει δηλώσει ότι ο Έπσταϊν κάλυψε τα δίδακτρα για πρόγραμμα εκμάθησης προγραμματισμού, πληρώνοντας απευθείας το εκπαιδευτικό ίδρυμα. Οπως υποστήριξε, «αγνοούσε πλήρως» το εγκληματικό του παρελθόν και θεωρούσε ότι επρόκειτο για επιτυχημένο επιχειρηματία που επιθυμούσε να τη βοηθήσει.

Σύμφωνα με προηγούμενες αναφορές, ο Έπσταϊν φέρεται να επιχείρησε να αξιοποιήσει τη σχέση του Γκέιτς με την Αντόνοβα ως μοχλό πίεσης, απειλώντας με αποκαλύψεις αν δεν λάμβανε οικονομικά ανταλλάγματα. Εκπροσωπος του Γκέιτς έχει δηλώσει ότι η απόπειρα εκβιασμού απέτυχε και ότι δεν καταβλήθηκαν χρήματα.

Σε ηλεκτρονική αλληλογραφία του 2017, που δημοσιοποιήθηκε απo το αμερικανικό υπουργείο Δικαιοσύνης, ο Έπσταϊν φέρεται να χαρακτήριζε τον Γκέιτς «τσιγκουνιά», ισχυριζόμενος ότι η πρώην σύντροφός του αντιμετώπιζε οικονομικές δυσκολίες.

Η στάση της Μελίντα

Από την πλευρά της, η Μελίντα Φρεντς Γκέιτς δεν έχει τοποθετηθεί δημόσια για τις τελευταίες αποκαλύψεις. Στο παρελθόν, ωστοσο, είχε περιγράψει ως «επώδυνες» τις πληροφορίες που έρχονταν στο φως σχετικά με τον πρώην σύζυγό της.

Ο Μπιλ Γκέιτς επανέλαβε οτι δεν είχε καμία εμπλοκή σε παράνομες δραστηριότητες του Έπσταϊν. «Δεν έκανα τίποτα παράνομο. Δεν είδα τίποτα παράνομο», φέρεται να δήλωσε, διευκρινίζοντας πως δεν είχε καμία επαφή με τα θύματα του χρηματιστή.