Η ιστορία της Λευκορωσίδας τενίστριας Αρίνα Σαμπαλένκα είναι μια διαδρομή γεμάτη επιμονή, σκληρή δουλειά αλλά και δύσκολες στιγμές. Από ένα παιδί που ανακάλυψε τυχαία το τένις στη Λευκορωσία, κατάφερε να φτάσει στην κορυφή του παγκόσμιου τένις, να κατακτήσει τίτλους Grand Slam και να γίνει μια από τις πιο αναγνωρίσιμες αθλήτριες της γενιάς της.
Τα τελευταία χρόνια, εκτός από τις μεγάλες επιτυχίες στο γήπεδο, η προσωπική της ζωή έχει επίσης τραβήξει το ενδιαφέρον, ιδιαίτερα μετά τον αρραβώνα της με τον επιχειρηματία Γιώργο Φραγκούλη.
Παιδικά χρόνια και η πρώτη επαφή με το τένις
Η Αρίνα Σαμπαλένκα γεννήθηκε στις 5 Μαΐου 1998 στο Μινσκ της Λευκορωσίας. Μεγάλωσε σε μια οικογένεια που δεν είχε άμεση σχέση με το επαγγελματικό τένις, όμως ο πατέρας της, Sergey Sabalenka, έπαιξε καθοριστικό ρόλο στο να ξεκινήσει το άθλημα.
Σύμφωνα με την ίδια, η πρώτη της επαφή με το τένις έγινε σχεδόν τυχαία. Όταν ήταν μικρή, ο πατέρας της την πήγε σε ένα γήπεδο τένις και από εκείνη τη στιγμή γεννήθηκε το πάθος της για το άθλημα.
Η Αρίνα ξεκίνησε προπονήσεις σε πολύ μικρή ηλικία και γρήγορα ξεχώρισε για τη δύναμη και την επιθετικότητα στο παιχνίδι της. Παρότι δεν είχε την οικονομική υποστήριξη που έχουν συχνά οι αθλητές από μεγάλες τενιστικές χώρες, συνέχισε να προπονείται εντατικά.
Η άνοδος στο επαγγελματικό τένις
Η Αρίνα άρχισε να γίνεται γνωστή στο διεθνές τένις όταν πέρασε στο επαγγελματικό επίπεδο και άρχισε να συμμετέχει σε τουρνουά της WTA Tour.
Η μεγάλη της πρόοδος ήρθε στα τέλη της δεκαετίας του 2010, όταν άρχισε να κατακτά σημαντικούς τίτλους και να ανεβαίνει γρήγορα στην παγκόσμια κατάταξη.
Το παιχνίδι της χαρακτηρίζεται από δυνατά σερβίς, επιθετικά χτυπήματα και μεγάλη ένταση στο γήπεδο, στοιχεία που την βοήθησαν να καθιερωθεί ως μία από τις πιο επικίνδυνες παίκτριες στο tour.
Με την πάροδο των ετών, η Αρίνα κατάφερε να φτάσει στην κορυφή της παγκόσμιας κατάταξης της WTA, κατακτώντας τίτλους Grand Slam και επιβεβαιώνοντας τη θέση της ανάμεσα στις κορυφαίες τενίστριες του κόσμου.
Οι δυσκολίες και οι προσωπικές δοκιμασίες
Παρά τις μεγάλες επιτυχίες της στο τένις, η ζωή της Αρίνα δεν ήταν πάντα εύκολη.
Μια από τις πιο δύσκολες στιγμές της προσωπικής της ζωής ήταν ο τραγικός θάνατος του πρώην συντρόφου της, Konstantin Koltsov, τον Μάρτιο του 2024.
Η απώλεια αυτή την επηρέασε βαθιά, όμως η ίδια κατάφερε σταδιακά να συνεχίσει την καριέρα της και να επιστρέψει στους αγώνες.
Η σχέση με τον Γιώργο Φραγκούλη
Λίγο καιρό μετά, η Αρίνα άρχισε να εμφανίζεται δημόσια με τον Ελληνοβραζιλιάνο επιχειρηματία Γιώργο Φραγκούλη.
Το ζευγάρι εθεάθη για πρώτη φορά μαζί τον Απρίλιο του 2024 και η σχέση τους εξελίχθηκε γρήγορα. Σε συνέντευξή της στο People τον Αύγουστο του 2024, η τενίστρια μίλησε ανοιχτά για τη στήριξη που της πρόσφερε.
«Υπήρξε μια πολύ δύσκολη περίοδος κατά την οποία ήμουν πραγματικά χαρούμενη που τον είχα δίπλα μου, πάντα να με εμψυχώνει και να φροντίζει να κάνουμε διασκεδαστικά πράγματα», είχε δηλώσει.
Η πρόταση γάμου και το εντυπωσιακό δαχτυλίδι
Ο Γιώργος Φραγκούλης έκανε πρόταση γάμου στην Αρίνα λίγο πριν από τη συμμετοχή της στο τουρνουά Indian Wells.
Σύμφωνα με το Page Six, η πρόταση συνοδεύτηκε απo ένα εντυπωσιακό δαχτυλίδι με οβάλ διαμάντι 12 καρατίων.
Το κόσμημα είναι τοποθετημένο σε πλατίνα με καμπύλη βάση και περιλαμβάνει λεπτομέρειες από σμαράγδι, πέτρα που αποτελεί την αγαπημένη της τενίστριας.
Το μοναδικό δαχτυλίδι σχεδιάστηκε από την Isabela Grutman, ιδρύτρια της μάρκας κοσμημάτων Isa Grutman.
Η ίδια δήλωσε: «Πάντα θαύμαζα την αγάπη και τη σχέση τους, οπότε ένιωσα απίστευτα κολακευμένη όταν ο Γεώργιος μου ζήτησε να σχεδιάσω αυτό το κομμάτι».
Όπως αποκάλυψε, η δημιουργία του δαχτυλιδιού κράτησε μήνες. «Περάσαμε μήνες δουλεύοντας στο σχέδιο, επιλέγοντας τις πέτρες και τελειοποιώντας κάθε λεπτομέρεια της κατασκευής, ώστε να είναι πραγματικά ξεχωριστό για την Αρίνα».
Η Kristie Cullinan, συνιδρύτρια της Plum Diamonds, σημείωσε ότι «προσωπικές πινελιές όπως αυτή προσθέτουν ακόμη περισσότερο νόημα και σημασία σε μια τόσο μεγάλη στιγμή».
Η αξία του δαχτυλιδιού εκτιμάται ότι μπορεί να ξεπερνά τα 750.000 δολάρια, αν πρόκειται για φυσικό διαμάντι.
Ποιος είναι ο Γιώργος Φραγκούλης
Ο Γιώργος Φραγκούλης είναι επιχειρηματίας με ελληνικές ρίζες από τη Θεσσαλονίκη, αλλά γεννήθηκε και μεγάλωσε στο São Paulo της Βραζιλίας.
Σπούδασε Νομική στο Fundação Armando Alvares Penteado, όμως όπως έχει δηλώσει στο Forbes Brazil: «Πάντα ήξερα ότι δεν θα γινόμουν δικηγόρος. Αυτό που πραγματικά ήθελα ήταν να γίνω επιχειρηματίας».
Το 2016 ίδρυσε την εταιρεία υπερτροφών Oakberry, που ειδικεύεται σε προϊόντα açaí, φρούτο που προέρχεται από το τροπικό δάσος του Αμαζονίου.
Η εταιρεία γνώρισε τεράστια ανάπτυξη και σήμερα διαθέτει περισσότερα από 700 καταστήματα σε περισσότερες από 40 χώρες.
Η δύσκολη περίοδος της ζωής του
Ο Φραγκούλης έχει μιλήσει ανοιχτά για τις δυσκολίες που αντιμετώπισε στο παρελθόν.
Το 2016 παντρεύτηκε την Isabella Armendano, λίγο μετά τη διάγνωση καρκίνου του θυρεοειδούς.
Όπως έχει πει: «Δεν το είπα ποτέ σε κανέναν, αλλά τον Αύγουστο του 2016 έμαθα ότι είχα καρκίνο του θυρεοειδούς».
Λίγους μήνες αργότερα παντρεύτηκε, χειρουργήθηκε και άνοιξε το πρώτο κατάστημα της Oakberry στο São Paulo.
Το πάθος για τους αγώνες ταχύτητας
Εκτός από επιχειρηματίας, ο Φραγκούλης είναι και οδηγός αγώνων μηχανοκίνητου αθλητισμού.
Έχει συμμετάσχει στο Porsche GT3 Cup Challenge και συνεχίζει να ασχολείται με τους αγώνες ταχύτητας.
Όπως έχει πει: «Δεν είναι καθόλου εύκολο να είσαι οδηγός την ώρα που η Oak αναπτύσσεται με τόσο γρήγορους ρυθμούς».
Πάντα στο πλευρό της Αρίνα
Ο Φραγκούλης συνοδεύει συχνα την Αρίνα στα μεγάλα τουρνουά και βρίσκεται στο player’s box κατά τη διάρκεια των αγώνων της.
Οπως έχει εξηγήσει: «Το πιο δύσκολο κομμάτι είναι να βρίσκεσαι στο χώρο που βλέπεις το τουρνουά. Είναι μια από τις πιο αγχωτικές καταστάσεις που έχω βιώσει ποτέ».
Παρόλα αυτά προσπαθεί να παραμένει ψύχραιμος: «Κατά τη διάρκεια των αγώνων δεν λέω ποτέ τίποτα. Προσπαθώ να μη δείχνω πολλά συναισθήματα, γιατί η Aryna παρατηρεί τα πάντα».
Και συμπληρώνει: «Απλώς χειροκροτώ όσο πιο δυνατά μπορώ και φροντίζω να νιώθει ότι τη στηρίζω. Για μένα, το πιο σημαντικό μέρος έρχεται μετά, να βεβαιωθώ ότι αισθάνεται καλά συνολικά μόλις τελειώσει ο αγώνας».
