Τα παιδιά που ήρθαν στον κόσμο κατά τη διάρκεια των περιοριστικών μέτρων της πανδημίας COVID-19 φαίνεται πως αντιμετωπίζουν περισσότερες δυσκολίες σε βασικές γνωστικές και συναισθηματικές δεξιότητες μέχρι την ηλικία των τεσσάρων ετών, σύμφωνα με νέα επιστημονική μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Archives of Disease in Childhood.
Οι επιστήμονες εκτιμούν οτι οι ιδιαίτερες συνθήκες απομόνωσης που επικράτησαν στα πρώτα χρόνια της ζωής τους ενδέχεται να επηρέασαν την ανάπτυξη δεξιοτήτων που σχετίζονται με την καθημερινή λειτουργικότητα, επισημαίνοντας παράλληλα την ανάγκη για διαρκή παρακολούθηση και υποστήριξη αυτών των παιδιών, τόσο στο σχολικό όσο και στο οικογενειακό περιβάλλον.
Το πρώτο έτος της ζωής τους μέσα στην απομόνωση
Τα παιδιά που συμμετείχαν στην έρευνα πέρασαν τους πρώτους μήνες της ζωής τους σε ένα πρωτόγνωρο περιβάλλον, καθώς από τον Μάρτιο του 2020 έως τον Ιούλιο του 2021 ίσχυαν αυστηρά περιοριστικά μέτρα.
Οι επαφές με συγγενείς και φίλους ήταν περιορισμένες, οι παιδικές δραστηριότητες είχαν διακοπεί, ενώ χώροι αναψυχής και συνάντησης παρέμεναν κλειστοί. Ως αποτέλεσμα, οι ευκαιρίες κοινωνικοποίησης ήταν αισθητά λιγότερες σε σχέση με προηγούμενες γενιές παιδιών.
Η μεγαλύτερη μελέτη που έγινε στην Αγγλία
Η έρευνα πραγματοποιήθηκε από επιστήμονες του City St George’s, Πανεπιστημίου του Λονδίνου, οι οποίοι παρακολούθησαν την ανάπτυξη 205 παιδιών που γεννήθηκαν στην Αγγλία κατά το πρώτο lockdown, από τις 23 Μαρτίου έως τις 23 Ιουνίου 2020.
Πρόκειται για τη μεγαλύτερη μέχρι σήμερα μελέτη στη χώρα που εξετάζει την εξέλιξη παιδιών τα οποία γεννήθηκαν κατά την περίοδο των περιοριστικών μέτρων.
Δυσκολίες στη συγκέντρωση και την οργάνωση
Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι αρκετά παιδιά παρουσίαζαν χαμηλότερες επιδόσεις στις λεγόμενες εκτελεστικές λειτουργίες, δηλαδή στις δεξιότητες που βοηθούν στον προγραμματισμό, τον αυτοέλεγχο, την επίλυση προβλημάτων και την προσαρμογή σε νέες συνθήκες.
Σύμφωνα με τους ερευνητές:
«Η μελέτη αυτή υπογραμμίζει την ανάγκη για συνεχή παρακολούθηση της ομάδας των παιδιών που γεννήθηκαν κατά τη διάρκεια των περιοριστικών μέτρων λόγω της COVID-19.
Ενδέχεται να απαιτηθούν πρόσθετοι πόροι για παρεμβάσεις στο σχολείο και στην οικογένεια, προκειμένου να καλυφθούν οι ανάγκες αυτών των παιδιών όσον αφορά τις εκτελεστικές λειτουργίες.»
Για την αξιολόγηση χρησιμοποιήθηκαν εξειδικευμένα τεστ γλωσσικών δεξιοτήτων και μη λεκτικής συλλογιστικής, ενώ οι γονείς συμπλήρωσαν ερωτηματολόγια σχετικά με τη συμπεριφορά, τη μνήμη, την οργάνωση, τον συναισθηματικό έλεγχο και τις κινητικές δεξιότητες των παιδιών.
Ένα στα τρία παιδιά χρειάζεται περισσότερη υποστήριξη
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι περίπου το ένα τρίτο των παιδιών εμφάνιζε δυσκολίες στις εκτελεστικές λειτουργίες.
Στην πράξη αυτό σημαίνει ότι αρκετά παιδιά δυσκολεύονται:
- να διατηρήσουν τη συγκέντρωσή τους σε μια δραστηριότητα,
- να θυμούνται και να ακολουθούν οδηγίες,
- να ελέγχουν τους περισπασμούς,
- να προσαρμόζουν τη συμπεριφορά τους όταν αλλάζουν οι συνθήκες ή λαμβάνουν ανατροφοδότηση.
Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι η περιορισμένη κοινωνική αλληλεπίδραση κατά τα πρώτα χρόνια της ζωής πιθανότατα συνέβαλε στην εικόνα αυτή.
Τι έδειξαν τα στοιχεία για τη γλωσσική ανάπτυξη
Η εικόνα όσον αφορά τη γλώσσα ήταν πιο σύνθετη.
Η κατανόηση του λόγου βρέθηκε γενικά στα φυσιολογικά επίπεδα, πιθανόν επειδή τα παιδιά πέρασαν περισσότερο χρόνο με τους γονείς και τους φροντιστές τους.
Αντίθετα, η εκφραστική γλώσσα —δηλαδή η ικανότητα να εκφράζουν σκέψεις, ανάγκες και συναισθήματα με λέξεις— εμφανίστηκε χαμηλότερη από ό,τι θα αναμενόταν με βάση τις υπόλοιπες γνωστικές τους ικανότητες.
Οι ερευνητές εκτιμούν ότι η έλλειψη επαφής με συνομηλίκους και άλλα πρόσωπα εκτός του στενού οικογενειακού κύκλου ενδέχεται να επηρέασε την ανάπτυξη αυτής της δεξιότητας.
Οι κινητικές δεξιότητες δεν επηρεάστηκαν
Σε αντίθεση με τις γνωστικές και γλωσσικές λειτουργίες, οι κινητικές δεξιότητες των παιδιών δεν παρουσίασαν σημαντικές αποκλίσεις και κινήθηκαν στα αναμενόμενα επίπεδα για την ηλικία τους.
Οι περιορισμοί της έρευνας
Οι ίδιοι οι ερευνητές επισημαίνουν ότι η συγκεκριμένη μελέτη είναι παρατηρητική και επομένως δεν μπορεί να αποδείξει ότι τα lockdown προκάλεσαν άμεσα τις δυσκολίες που καταγράφηκαν.
Επιπλέον, δεν υπήρχε ομάδα παιδιών για άμεση σύγκριση, ενώ αρκετά από τα στοιχεία βασίστηκαν στις αξιολογήσεις γονέων και φροντιστών και όχι αποκλειστικά σε αντικειμενικές δοκιμασίες.
Παράλληλα, το δείγμα αποτελούνταν κυρίως από οικογένειες με υψηλότερο μορφωτικό επίπεδο από τον γενικό πληθυσμό — περίπου το 75% των γονέων είχε πανεπιστημιακή εκπαίδευση — γεγονός που ενδέχεται επίσης να επηρέασε ορισμένα από τα αποτελέσματα της μελέτης.
