Ο Σακίλ Ο’ Νιλ είναι ένας από τους πιο εμβληματικούς και αναγνωρίσιμους παίκτες στην ιστορία του NBA. Ο θηριώδης σέντερ που κυριάρχησε στα παρκέ, κατέκτησε τέσσερα πρωταθλήματα NBA και έγινε ένας από τους μεγαλύτερους αστέρες του παγκόσμιου μπάσκετ, κατάφερε να δημιουργήσει μια εξίσου εντυπωσιακή ζωή και έξω από το γήπεδο.
Δεν άφησε ποτέ την καριέρα του στο μπάσκετ να αποτελεί τη μοναδική πηγή εισοδήματός του. Ήδη από τα χρόνια που αγωνιζόταν στα γήπεδα, φρόντιζε να δημιουργεί παράλληλες επιχειρηματικές δραστηριότητες, ενώ μετά το τέλος της αθλητικής του πορείας διεύρυνε ακόμη περισσότερο το επενδυτικό του χαρτοφυλάκιο.
Εστιατόρια fast-food, γυμναστήρια, τηλεοπτικές εκπομπές, επενδύσεις στην τεχνολογία, ακόμη και καριέρα ως DJ είναι μερικές μόνο από τις δραστηριότητές του. Η συνολική αξία της περιουσίας του υπολογίζεται σήμερα περίπου στα 500 εκατομμύρια δολάρια.
Κι όμως, ο θρύλος του NBA θα μπορούσε να έχει κερδίσει ακόμη περισσότερα χρήματα από μια επένδυση που έκανε πριν από περίπου 27 χρόνια. Το απίστευτο στην ιστορία είναι ότι για μεγάλο διάστημα είχε… ξεχάσει εντελώς ότι την είχε κάνει.
Όλα ξεκίνησαν από ένα γεύμα στο Λος Άντζελες
Η ιστορία εκτυλίχθηκε το 1999, σε ένα εστιατόριο «Four Seasons» στο Λος Άντζελες.
Εκείνη την εποχή ο Σακίλ Ο’ Νιλ βρισκόταν στο απόγειο της καριέρας του με τους Λέικερς. Κατά τη διάρκεια του γεύματός του, τέσσερα μικρά παιδιά τον πλησίασαν ζητώντας του αυτόγραφο.
Η κατάσταση εξελίχθηκε με έναν μάλλον απρόβλεπτο τρόπο. Ο διάσημος μπασκετμπολίστας βρέθηκε για λίγο να τους προσέχει, καθώς ο παππούς ενός από τα παιδιά είχε απομακρυνθεί για μια επαγγελματική συνάντηση.
Ο άνθρωπος αυτός ήταν ο Ρον Κόνγουεϊ, ένας από τους γνωστότερους επενδυτές της Silicon Valley.
Όταν ολοκληρώθηκε η συνάντηση, ο Κόνγουεϊ επέστρεψε στο τραπέζι και έπιασε συζήτηση με τον Σακίλ. Εκείνη η τυχαία γνωριμία έμελλε να οδηγήσει σε μία από τις πιο ενδιαφέρουσες επενδύσεις της ζωής του.
Η πρώτη γνωριμία με τη Google
Στη διάρκεια της συζήτησής τους, ο Ρον Κόνγουεϊ μίλησε στον Σακίλ για μια νέα εταιρεία που βρισκόταν τότε στα πρώτα της βήματα: τη Google.
Οι ιδρυτές της, Λάρι Πέιτζ και Σεργκέι Μπριν, είχαν επιλέξει το όνομα Google ως λογοπαίγνιο πάνω στον μαθηματικό όρο «googol», ο οποίος περιγράφει έναν αριθμό αποτελούμενο από το 1 και 100 μηδενικά.
Η ονομασία αντανακλούσε και τη φιλοδοξία της εταιρείας να οργανώσει τον τεράστιο όγκο πληροφοριών που υπήρχε και εξακολουθεί να υπάρχει στο διαδίκτυο.
Η επιχειρηματική ιδέα φαίνεται πως κέντρισε το ενδιαφέρον του Σακίλ. Μετά από μία ακόμη συνάντηση, αποφάσισε να επενδύσει περίπου 250.000 δολάρια στην εταιρεία.
Τότε η Google αποτιμούνταν περίπου στα 100 εκατομμύρια δολάρια.
Από τα 250.000 δολάρια στα εκατομμύρια
Η συνέχεια της ιστορίας είναι αυτή που κάνει την επένδυση πραγματικά εντυπωσιακή.
Η Google εξελίχθηκε σε έναν από τους μεγαλύτερους τεχνολογικούς κολοσσούς στον πλανήτη και η χρηματιστηριακή της αξία έφτασε σε επίπεδα τρισεκατομμυρίων δολαρίων.
Ωστόσο, ο Σακίλ δεν παρακολουθούσε στενά την πορεία της επένδυσής του. Μάλιστα, σύμφωνα με την ιστορία που έχει γίνει γνωστή, είχε ξεχάσει εντελώς ότι είχε τοποθετήσει χρήματα στη συγκεκριμένη εταιρεία.
Χρειάστηκε να περάσουν σχεδόν δύο δεκαετίες μέχρι να αντιληφθεί πόσο είχε αυξηθεί η αξία της επένδυσής του, όταν ενημερώθηκε σχετικά από μια εφημερίδα.
Με βάση τις εκτιμήσεις που έχουν δημοσιευτεί, η αρχική επένδυση των 250.000 δολαρίων θα μπορούσε σήμερα να αντιστοιχεί σε περισσότερα από 17 εκατομμύρια δολάρια, ανάλογα βέβαια με το ακριβές ποσοστό και τη μορφή της αρχικής συμμετοχής.
Η απίστευτη ειρωνεία της ιστορίας
Το πιο παράξενο στοιχείο της υπόθεσης είναι πως η Google αποτελεί σήμερα ένα από τα εργαλεία που χρησιμοποιεί καθημερινά σχεδόν όλος ο κόσμος, ενώ ο ίδιος ο Σακίλ Ο’ Νιλ είχε κάποτε επενδύσει σε αυτήν όταν ήταν ακόμη μια νεοσύστατη εταιρεία.
Κι όμως, ο ίδιος δεν είχε ασχοληθεί ιδιαίτερα με την πορεία της επένδυσής του.
Η ιστορία αποτελεί χαρακτηριστικό παράδειγμα του πόσο διαφορετικά μπορεί να εξελιχθεί μια επένδυση όταν γίνεται σε μια εταιρεία που βρίσκεται ακόμη στα πρώτα της βήματα. Για τον Σακίλ, όλα ξεκίνησαν από ένα τυχαίο γεύμα, μια απρόσμενη γνωριμία και μια συζήτηση που τελικά αποδείχθηκε εξαιρετικά επικερδής.
Tο πιο εντυπωσιακό από όλα είναι ότι χρειάστηκε να του θυμίσει η ίδια η πραγματικότητα πως, πολλά χρόνια νωρίτερα, είχε επενδύσει σε έναν από τους μεγαλύτερους τεχνολογικούς κολοσσούς του κόσμου.
