Οι ευχές από το «να ζήσεις… και Χρόνια Πολλά» φαίνεται πως έχουν πιάσει τόπο για την Έθελ Κέιτερχαμ, τον γηραιότερο άνθρωπο στον κόσμο, η οποία σήμερα συμπληρώνει 117 χρόνια ζωής.
Η υπεραιωνόβια Βρετανίδα ζει σε οίκο ευγηρίας στο Σάρεϊ, νοτιοδυτικά του Λονδίνου, και γιορτάζει τα γενέθλιά της έχοντας κοντά της την πολυπληθή οικογένεια και τους φίλους της.
Σύμφωνα με τα Ρεκόρ Γκίνες, η Έθελ Κέιτερχαμ έγινε ο γηραιότερος άνθρωπος στον κόσμο τον Απρίλιο του 2025, σε ηλικία 115 ετών, μετά τον θάνατο της Βραζιλιάνας μοναχής Ίνα Καναμπάρο Λούκας, η οποία είχε φτάσει τα 116.
«Σας ευχαριστώ όλους για τις ευγενικές ευχές σας»
Με αφορμή τα 117α γενέθλιά της, η Έθελ αναφέρθηκε σε μερικές από τις ξεχωριστές εμπειρίες που έζησε μέσα στη χρονιά.
«Σας ευχαριστώ όλους για τις ευγενικές ευχές σας για τα γενέθλιά μου. Ακόμα και στα 117, είχα πολλές πρωτιές αυτή τη χρονιά, από το ότι χάιδεψα ένα λάμα μέχρι το ότι κράτησα το χέρι του Βασιλιά», ανέφερε σε δήλωσή της.
Η 117χρονη είχε συναντήσει τον βασιλιά Κάρολο τον περασμένο Σεπτέμβριο, λίγο μετά τα 116α γενέθλιά της. Ο Βρετανός μονάρχης κράτησε το χέρι της καθώς της συστηνόταν.
Η Έθελ, μάλιστα, θυμήθηκε την εποχή που ο Κάρολος είχε χριστεί Πρίγκιπας της Ουαλίας, το 1969, όταν ήταν μόλις 21 ετών, και του είπε με χιούμορ: «Όλα τα κορίτσια ήταν ερωτευμένα μαζί σας και ήθελαν να σας παντρευτούν».
Μια ζωή που μοιάζει βγαλμένη από βιβλίο
Η Έθελ Κέιτερχαμ γεννήθηκε στις 21 Αυγούστου 1909 στο Χάμσαϊρ της Αγγλίας, πέντε χρόνια πριν από την έναρξη του Α΄ Παγκοσμίου Πολέμου.
Είναι το τελευταίο εν ζωή επιβεβαιωμένο άτομο που γεννήθηκε τη δεκαετία του 1900, καθώς και η τελευταία εν ζωή υπήκοος του βασιλιά Εδουάρδου Ζ΄, ο οποίος πέθανε τον Μάιο του 1910.
Ήταν το προτελευταίο από τα οκτώ παιδιά της οικογένειάς της και στα 18 της χρόνια έκανε ένα μεγάλο ταξίδι μόνη της, φτάνοντας μέχρι την Ινδία για να εργαστεί ως γκουβερνάντα σε οικογένεια στρατιωτικών.
The world’s oldest living person, Ethel Caterham, turns 117 today. pic.twitter.com/9lSYKFTbuL
— Pop Base (@PopBase) August 21, 2026
Το 1931 επέστρεψε στο Ηνωμένο Βασίλειο, όπου γνώρισε τον μελλοντικό σύζυγό της, τον ταγματάρχη του βρετανικού στρατού Νόρμαν Κέιτερχαμ. Οι δυο τους παντρεύτηκαν στον Καθεδρικό Ναό του Σόλσμπερι το 1933 και έζησαν για μεγάλα χρονικά διαστήματα στο Χονγκ Κονγκ και στο Γιβραλτάρ.
Στο Χονγκ Κονγκ, η δραστήρια Έθελ ίδρυσε έναν βρεφονηπιακό σταθμό και μεγάλωσε μαζί με τον σύζυγό της τις δύο κόρες τους, οι οποίες έφυγαν και οι δύο από τη ζωή πριν από εκείνη.
Σήμερα έχει τρεις εγγονές και πέντε δισέγγονα.
Οδήγησε μέχρι τα 97 και έπαιζε μπριτζ μετά τα 100
Η Έθελ δεν έπαψε να είναι δραστήρια ακόμη και σε προχωρημένη ηλικία. Οδηγούσε μέχρι τα 97 της χρόνια, ενώ συνέχισε να παίζει μπριτζ και μετά τα 100.
Το 2020, σε ηλικία 110 ετών, κατάφερε επίσης να ξεπεράσει την Covid-19.
Στη διάρκεια των 117 χρόνων της ζωής της έχει γίνει μάρτυρας γεγονότων που σημάδεψαν την παγκόσμια ιστορία: από το ναυάγιο του Τιτανικού και τον Α΄ Παγκόσμιο Πόλεμο μέχρι τη Ρωσική Επανάσταση, τη Μεγάλη Ύφεση και τον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο.
Τα τελευταία 55 χρόνια ζει στο Σάρεϊ, ενώ μία από τις αδελφές της, η Γκλάντις, έφτασε επίσης σε ιδιαίτερα προχωρημένη ηλικία, καθώς έζησε μέχρι τα 104.
«Περιμένω να δω τι θα φέρει η επόμενη χρονιά»
Παρά τα 117 χρόνια της, η Έθελ φαίνεται να αντιμετωπίζει τη ζωή με περιέργεια και αισιοδοξία.
«Έχω μια θαυμάσια ημέρα γιορτάζοντας με την οικογένειά μου και τους φίλους μου και περιμένω να δω τι θα φέρει η επόμενη χρονιά», δήλωσε η ίδια.
Το απλό «μυστικό» της μακροζωίας της
Όταν τη ρωτούν ποιο είναι το μυστικό που τη βοήθησε να φτάσει σε αυτή την ηλικία, η απάντησή της είναι απλή και αφοπλιστική και έχει να κάνει με το να αποφεύγει τους καβγάδες.
Όπως έχει δηλώσει χαρακτηριστικά στο BBC: «Ποτέ δεν μαλώνω με κανέναν. Ακούω τους άλλους, αλλά στο τέλος κάνω αυτό που μου αρέσει».
Μια απλή φιλοσοφία ζωής που η Έθελ Κέιτερχαμ φαίνεται πως ακολουθεί εδώ και περισσότερο από έναν αιώνα.
