Τουλάχιστον 389 άνθρωποι έχουν επιβεβαιωθεί ως νεκροί από την καταστροφική πλημμύρα που έπληξε τις περιοχές στα σύνορα του Νεπάλ με το Θιβέτ, ενώ εκατοντάδες ακόμη άνθρωποι εξακολουθούν να αγνοούνται.

Οι επιχειρήσεις διάσωσης βρίσκονται σε πλήρη εξέλιξη, με τις τοπικές αρχές, τα σωστικά συνεργεία και εθελοντές να δίνουν μάχη μέσα σε τόνους λάσπης και συντριμμιών, αναζητώντας επιζώντες αλλά και ανθρώπους που παραμένουν εγκλωβισμένοι ή αγνοούμενοι.

Ωστόσο, ο εφιάλτης δεν φαίνεται να έχει τελειώσει. Η Αρχή διαχείρισης καταστροφών του Νεπάλ προειδοποιεί ότι εξακολουθεί να υπάρχει «σημαντικός κίνδυνος ξαφνικών πλημμυρών», καθώς μια λίμνη που δημιουργήθηκε από τις τεράστιες ποσότητες νερού και φερτών υλικών ενδέχεται να υπερχειλίσει.

Νέα προειδοποίηση για τους κατοίκους

Η προειδοποίηση αφορά κυρίως τις κοινότητες που βρίσκονται κατά μήκος των ποταμών Μπότε Κόσι και Τρισούλι. Οι κάτοικοι, οι τουρίστες αλλά και το προσωπικό έκτακτης ανάγκης έχουν κληθεί να απομακρυνθούν από τις όχθες και να παραμείνουν σε ασφαλείς εσωτερικούς χώρους μέχρι να υπάρξει νεότερη ενημέρωση.

Η επικίνδυνη λίμνη έχει σχηματιστεί περίπου 18 χιλιόμετρα πάνω από το συνοριακό πέρασμα Κίνας – Νεπάλ στο Ρασουγουαγκάντι, αυξάνοντας την ανησυχία για το ενδεχόμενο μιας νέας μεγάλης πλημμύρας.

Η ίδια Αρχή ανέφερε στο X: «Καθώς εξακολουθεί να υπάρχει κίνδυνος μιας ακόμη μεγάλης πλημμύρας, όλα τα εμπλεκόμενα μέρη στις χαμηλότερες παράκτιες περιοχές καλούνται να επιδείξουν την απαραίτητη προσοχή και να παραμείνουν σε υψηλή επαγρύπνηση».

Εκατοντάδες νεκροί και περισσότεροι από 1.300 αγνοούμενοι

Η καταστροφή σημειώθηκε το πρωί της Τετάρτης 26 Αυγούστου και εξελίχθηκε μέσα σε ελάχιστο χρόνο. Ένας τεράστιος όγκος πάγου και βράχων κατέρρευσε σε ορεινή κοίτη ποταμού, προκαλώντας μια αλυσιδωτή εκτόνωση νερού και φερτών υλικών που κατέκλυσαν τις χαμηλότερες περιοχές.

Τα τελευταία στοιχεία δείχνουν οτι ο συνολικός αριθμός των νεκρών στο Νεπάλ και στο Θιβέτ έχει ξεπεράσει τους 350, ενώ περισσότεροι από 1.300 άνθρωποι εξακολουθούν να αγνοούνται. Ο απολογισμός παραμένει ρευστός, καθώς οι διασώστες συνεχίζουν να ανασύρουν σορούς από τον ποταμό και τις πλημμυρισμένες περιοχές.

Μόνο στο Νεπάλ αγνοούνται τουλάχιστον 826 άνθρωποι, ενώ στην κινεζική πλευρά του Θιβέτ έχουν αναφερθεί 558 αγνοούμενοι. Η Κίνα έχει επιβεβαιώσει μέχρι στιγμής τρεις νεκρούς στην περιοχή του Γκιρόνγκ.

Ιδιαίτερη αγωνία επικρατεί και για τους ξένους υπηκόους που βρίσκονταν στην περιοχή. Ανάμεσα στους αγνοούμενους υπάρχουν πολίτες πολλών χωρών, καθώς πρόκειται για σημαντικό πέρασμα για τουρίστες, πεζοπόρους και προσκυνητές που κατευθύνονται προς το όρος Καϊλάς.

Πώς ξεκίνησε η καταστροφή

Στις πρώτες ώρες μετά την καταστροφή επικράτησε σύγχυση σχετικά με τα αίτια. Ένα σεισμικό γεγονός μεγέθους 4,4 βαθμών είχε καταγραφεί και αρχικά εξετάστηκε το ενδεχόμενο να ήταν αυτό που προκάλεσε την πλημμύρα.

Ωστόσο, η ανάλυση του Αμερικανικού Γεωλογικού Ινστιτούτου (USGS) έδωσε διαφορετική εικόνα. Το σεισμικό σήμα αποδόθηκε τελικά στην ίδια την κατάρρευση πάγου και βράχων, καθώς και στη γιγαντιαία ροή φερτών υλικών που ακολούθησε, και όχι σε έναν κανονικό σεισμό που προκάλεσε την καταστροφή.

Οι αρχικές εκτιμήσεις δείχνουν ότι ένας μεγάλος όγκος παγετώνα κατέρρευσε σε μεγάλο υψόμετρο. Η κατάρρευση παρέσυρε τεράστιες ποσότητες πάγου, βράχων και παγετωνικών υλικών, δημιουργώντας ένα ορμητικό μείγμα νερού και λάσπης που κινήθηκε με εξαιρετικά μεγάλη ταχύτητα προς τα χαμηλότερα σημεία.

Κινέζος γεωλόγος εκτίμησε ότι η ροή των φερτών υλικών κινήθηκε με ταχύτητα περίπου 50 μέτρων το δευτερόλεπτο και κάλυψε απόσταση μεγαλύτερη των 20 χιλιομέτρων.

Στον ποταμό Τρισούλι, η στάθμη του νερού φέρεται να αυξήθηκε έως και εννέα μέτρα μέσα σε μόλις μισή ώρα, αφήνοντας ελάχιστο χρόνο στους κατοίκους να αντιδράσουν και να αναζητήσουν ασφαλές σημείο.

Χωριά χάθηκαν κάτω από τόνους λάσπης

Οι περιοχές Ρασουγουαγκάντι, Τιμούρε και Σιαμπρουμπέσι, στην περιοχή Ρασούβα του Νεπάλ, βρέθηκαν στο επίκεντρο της καταστροφής.

Τα ορμητικά νερά, μαζί με τεράστιες ποσότητες λάσπης και βράχων, παρέσυραν σπίτια, ξενοδοχεία, οχήματα, γέφυρες και δρόμους. Ολόκληρες περιοχές μετατράπηκαν μέσα σε λίγη ώρα σε απέραντα πεδία λάσπης και συντριμμιών.

Σχεδόν 40 χιλιόμετρα οδικού δικτύου έχουν υποστεί σοβαρές ζημιές, ενώ δεκάδες γέφυρες καταστράφηκαν, δυσχεραίνοντας σημαντικά την πρόσβαση των σωστικών συνεργείων στις πληγείσες περιοχές.

Ζημιές έχουν υποστεί και εγκαταστάσεις υδροηλεκτρικής παραγωγής, με αποτέλεσμα αρκετές περιοχές να μείνουν χωρίς ηλεκτρικό ρεύμα και επικοινωνίες.

Στην περιοχή Σόλεϊ, στο Νουβακότ, ένα χωριό περίπου 25 σπιτιών φέρεται να καταστράφηκε σχεδόν ολοκληρωτικά. Την ίδια ώρα, κάτοικοι και συγγενείς αγνοουμένων συγκεντρώνονται στα σημεία όπου επιχειρούν τα ελικόπτερα, περιμένοντας με αγωνία οποιαδήποτε πληροφορία για τους δικούς τους ανθρώπους.

Διεθνής κινητοποίηση για τους πληγέντες

Η πρωτοφανής καταστροφή έχει προκαλέσει διεθνή κινητοποίηση. Ο ΟΗΕ ανακοίνωσε ότι ενεργοποιεί χρηματοδότηση ύψους 2 εκατομμυρίων δολαρίων από το Central Emergency Response Fund, προκειμένου να διατεθούν ιατρική βοήθεια, καταφύγια και πόσιμο νερό στους πληγέντες.

Οι Ηνωμένες Πολιτείες ανακοίνωσαν επίσης έκτακτη βοήθεια ύψους 500.000 δολαρίων.

Στην κινεζική πλευρά, εκατοντάδες μέλη των σωστικών υπηρεσιών έχουν αναπτυχθεί στην περιοχή του Γκιρόνγκ, ενώ ο Κινέζος πρωθυπουργός Λι Τσιανγκ μετέβη στην πληγείσα περιοχή για να επιβλέψει από κοντά τις επιχειρήσεις διάσωσης.

Παράλληλα, χώρες όπως η Ινδία, οι ΗΠΑ, η Αυστραλία, η Βρετανία και ο Καναδάς παρακολουθούν στενά την κατάσταση, καθώς μεταξύ των αγνοουμένων βρίσκονται πολλοί υπήκοοί τους.

Αγνοούνται 90 Αμερικανοί

Ιδιαίτερη ανησυχία επικρατεί στις ΗΠΑ, καθώς περίπου 90 Αμερικανοί υπήκοοι αγνοούνται μετά τους σαρωτικούς χειμάρρους λάσπης που έπληξαν τις κοιλάδες του Νεπάλ και του Θιβέτ.

«Αναζητάμε αυτή τη στιγμή 90 Αμερικανούς που έχουν πιθανώς πληγεί από τις πλημμύρες και αγνοούνται (…). Μπορούμε να επιβεβαιώσουμε πως τρεις Αμερικανοί διασώθηκαν στο Νεπάλ», δήλωσε εκπρόσωπος Τύπου του αμερικανικού υπουργείου Εξωτερικών.

Ο ίδιος διευκρίνισε ότι μέχρι στιγμής οι αμερικανικές Αρχές δεν έχουν ενημέρωση για θανάτους Αμερικανών πολιτών.

Και ενώ οι επιχειρήσεις διάσωσης συνεχίζονται αδιάκοπα, οι Αρχές βρίσκονται αντιμέτωπες με έναν ακόμη κίνδυνο: τη λίμνη που έχει σχηματιστεί στην περιοχή και μπορεί να προκαλέσει νέο κύμα πλημμυρών. Για τους κατοίκους των χαμηλότερων περιοχών, ο εφιάλτης παραμένει σε πλήρη εξέλιξη.