Μια από τις πιο δύσκολες βραδιές της καριέρας του έζησε ο Νόβακ Τζόκοβιτς στο φετινό US Open, γνωρίζοντας έναν απρόσμενο αποκλεισμό από τον πρώτο γύρο.
Η πρώτη νυχτερινή αναμέτρηση της διοργάνωσης στο Arthur Ashe Stadium είχε ήδη ξεπεράσει τις τρεις ώρες, όταν ο 39χρονος Σέρβος κατευθύνθηκε γρήγορα προς τη γωνία του γηπέδου. Έσκυψε πάνω από έναν κάδο με πετσέτες και έκανε εμετό.
Η εικόνα αυτή επαναλήφθηκε κατά τη διάρκεια μιας εξαιρετικά δύσκολης αναμέτρησης, η οποία τελικά διήρκεσε 4 ώρες και 36 λεπτά.
Ο Τζόκοβιτς λύγισε σωματικά
Ο 24 φορές πρωταθλητής Grand Slam κατάφερε να παλέψει μέχρι το τέλος, όμως το σώμα του έδειχνε να μην μπορεί να ακολουθήσει.
Ο Τζόκοβιτς έκανε εμετό τουλάχιστον μία φορά ακόμη και στη συνέχεια φάνηκε να αντιμετωπίζει έντονες κράμπες, καθώς έπιανε το αριστερό του πόδι.
Σε ένα ιατρικό τάιμ άουτ ανάμεσα στο τέταρτο και το πέμπτο σετ, πήρε φάρμακα που του έφερε ο γιατρός, ενώ το ιατρικό επιτελείο του έκανε μασάζ στη μέση.
Η εξάντλησή του ήταν εμφανής. Σε κάποια αλλαγή πλευράς παραπάτησε καθώς κατευθυνόταν προς την καρέκλα του, ενώ στο πέμπτο σετ η εικόνα του έγινε ακόμη πιο δύσκολη.
Όταν κατάλαβε ότι η αναμέτρηση είχε ουσιαστικά κριθεί, ο Τζόκοβιτς στάθηκε στο γήπεδο και ξέσπασε σε κλάματα.
Novak Djokovic in tears as the realization dawns upon him that Father Time has finally caught up pic.twitter.com/5uOfg2Em30
— Bastien Fachan (@BastienFachan) August 31, 2026
Ο Μαριάνο Ναβόνε έκανε τη μεγάλη έκπληξη
Απέναντί του βρισκόταν ο Μαριάνο Ναβόνε, ο οποίος εκμεταλλεύτηκε τα προβλήματα του Σέρβου και πέτυχε μία από τις σημαντικότερες νίκες της καριέρας του.
Ο Αργεντινός επικράτησε με 7-6 (5), 5-7, 4-6, 6-2, 6-1, αποκλείοντας τον Τζόκοβιτς από τον πρώτο γύρο.
Για τον 39χρονο Σέρβο ήταν μόλις η τρίτη φορά στην καριέρα του που γνωρίζει ήττα στον πρώτο γύρο ενός Grand Slam. Η πρώτη είχε σημειωθεί στο Australian Open το 2006, όταν ήταν μόλις 18 ετών.
Παράλληλα, ο Ναβόνε έβαλε τέλος σε ένα εντυπωσιακό σερί 78 νικών του Τζόκοβιτς στον πρώτο γύρο των Grand Slam. Ήταν το μεγαλύτερο αντίστοιχο σερί από άνδρα τενίστα στην Open Era, από το 1968.
Η ήττα ήταν επίσης η πρώτη του Τζόκοβιτς στον πρώτο γύρο του US Open, όπου μέχρι σήμερα είχε 19 νίκες σε ισάριθμους αγώνες.
Ένας αγώνας που έγραψε ιστορία
Η αναμέτρηση με τον Ναβόνε ήταν ο μεγαλύτερος σε διάρκεια αγώνας πρώτου γύρου Grand Slam στην καριέρα του Τζόκοβιτς, καθώς διήρκεσε 4 ώρες και 36 λεπτά.
Στο US Open, μόνο δύο αγώνες του έχουν διαρκέσει περισσότερο: ο τελικός του 2012 απέναντι στον Άντι Μάρεϊ, διάρκειας 4 ωρών και 54 λεπτών, και ο αγώνας του δεύτερου γύρου του 2007 με τον Ράντεκ Στέπανεκ, που είχε διαρκέσει 4 ώρες και 41 λεπτά.
Για τον Ναβόνε, η νίκη είχε επίσης ξεχωριστή σημασία. Ήταν μόλις η δεύτερη νίκη του απέναντι σε παίκτη του Top 10 και η πρώτη φορά που κατάφερε να επικρατήσει σε αγώνα πέντε σετ στο ATP Tour.
«Είναι κάτι που κουβαλάω»
Μετά το τέλος του αγώνα, ο Τζόκοβιτς μίλησε ανοιχτά για το πρόβλημα που αντιμετωπίζει και το οποίο, όπως αποκάλυψε, τον ταλαιπωρεί σχεδόν σε κάθε αγώνα τη φετινή χρονιά.
«Είναι κάτι που κουβαλάω, δυστυχώς, σχεδόν σε κάθε αγώνα φέτος: εμετό, εμετό, ένα σοβαρό πρόβλημα εκεί», είπε ο Τζόκοβιτς.
«Μετά, όλο μου το σώμα αρχίζει να καταρρέει, ουσιαστικά κράμπες και πόνο. Ναι, η πλάτη απλώς εγκατέλειψε στο τέλος και ο ώμος, και δεν μπορούσα… να το κλείσω».
Τα λόγια του ενίσχυσαν την ανησυχία για την κατάσταση της υγείας του, ιδιαίτερα από τη στιγμή που ο ίδιος έχει αναφερθεί ξανά στο συγκεκριμένο πρόβλημα.
Το ερώτημα για το τέλος της καριέρας του
Η ήττα ήρθε 21 χρόνια μετά το ντεμπούτο του Τζόκοβιτς στο US Open και αναπόφευκτα έφερε ξανά στο προσκήνιο ένα ερώτημα που έχει απασχολήσει πολλές φορές το τελευταίο διάστημα: μήπως αυτός ήταν ο τελευταίος αγώνας του σε Grand Slam;
Ο ίδιος δεν έδωσε ξεκάθαρη απάντηση.
Μετά την ήττα, παραδέχθηκε ότι «προσπαθούσε να αντιμετωπίσει πραγματικά ότι συμβαίνει και πόσο μακριά μπορώ να φτάσω με αυτόν τον τρόπο».
Η εικόνα του στο γήπεδο ήταν ίσως πιο χαρακτηριστική από οποιαδήποτε δήλωση. Ο άλλοτε ασταμάτητος Τζόκοβιτς έδειχνε να παλεύει όχι μόνο με τον αντίπαλό του, αλλά και με το ίδιο του το σώμα.
«Προσπαθώ, φίλε. Προσπαθώ. Θα δούμε»
Ο Τζόκοβιτς παραδέχθηκε ότι τα προβλήματα ξεκίνησαν πολύ νωρίς στον αγώνα.
«Δυσκολεύτηκα από το τέταρτο γκέιμ του αγώνα. Δεν θέλω να υποτιμήσω τη νίκη του. Συγχαρητήρια. Είναι καλό παιδί, μαχητής, αλλά ξέρετε, δεν το διασκέδασα», είπε.
Και δεν είναι η πρώτη φορά που μιλά για την κατάσταση που τον ταλαιπωρεί.
Δύο εβδομάδες νωρίτερα, στο Σινσινάτι, είχε κάνει λόγο για «μια πάθηση που έχω, από άποψη υγείας, που με ενοχλεί τα τελευταία δύο χρόνια».
Φαίνεται πως η ζέστη και η υγρασία επιδεινώνουν το πρόβλημα. Όταν ρωτήθηκε στο US Open αν υπάρχει τρόπος να αντιμετωπιστεί, η απάντησή του ήταν ιδιαίτερα αβέβαιη.
«Δεν ξέρω», είπε. «Προσπαθώ, φίλε. Προσπαθώ. Θα δούμε».
Για έναν αθλητή που έχει συνηθίσει να βρίσκει λύσεις ακόμη και στις πιο δύσκολες στιγμές, η συγκεκριμένη απάντηση ίσως αποτυπώνει καλύτερα από οτιδήποτε άλλο τη νέα πραγματικότητα που καλείται να αντιμετωπίσει.
Ο Νόβακ Τζόκοβιτς βρίσκεται πλέον μπροστά σε ένα μεγάλο ερωτηματικό για τη συνέχεια της καριέρας του. Η ήττα από τον Ναβόνε δεν αποτελεί απλώς έναν πρόωρο αποκλεισμό από ένα Grand Slam. Για πρώτη φορά μετά από πολλά χρόνια, η μεγαλύτερη μάχη του μπορεί να μην βρίσκεται απέναντι από το φιλέ, αλλά απέναντι στα όρια του ίδιου του σώματός του.
