«Έχουμε μια γενιά που έχει ταλέντο και καλούς χαρακτήρες», διαπίστωσε ο Δημήτρης Παπανικολάου παρά τον αποκλεισμό της Εθνικής Εφήβων από την προημιτελική φάση του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος U17, που γίνεται στο Ντουμπάι.
Ο προπονητής της ελληνικής ομάδας τόνισε ότι η Εθνική Εφήβων θα προσπαθήσει να ολοκληρώσει με αξιοπρέπεια την παρουσία της στην διοργάνωση και επισήμανε ότι την ομάδα επηρέασε η έλλειψη συνοχής λόγω της προσθήκης τεσσάρων παικτών (Χαραλαμπόπουλος, Κόνιαρης, Παπαγιάννης και Μουράτος) δύο 24ώρα πριν την έναρξη του Παγκοσμίου.
«Τα παιδιά έκαναν μεγάλη προσπάθεια, αλλά η έλλειψη συνοχής, την οποία γνωρίζαμε εξ αρχής ότι θα είχαμε, μας επηρέασε», υπογράμμισε ο Παπανικολάου και εξήγησε: «Eξ’ αρχής επιλέχθηκαν επτά παιδιά για να βοηθήσουν την ομάδα των 96ρηδων, όμως, τα τέσσερα έλαβαν μέρος και στο Ευρωπαϊκό Εφήβων και ενσωματώθηκαν δύο εικοσιτετράωρα πριν το τζάμπολ, ενώ ο Σκουλίδας δεν μπόρεσε να είναι μαζί μας καθώς τραυματίστηκε. Η κούραση των παιδιών αυτών είναι μεγάλη και ειδικά του Χαραλαμπόπουλου. Είναι εμφανής ακόμη και στα σουτ του για αυτό και στα υπόλοιπα παιχνίδια θα του δώσω ανάσες γιατί πρώτα από όλα θα πρέπει να φροντίσουμε να είναι καλά το παιδί και να έχει μια καλή χρονιά με την ομάδα του».
«Εξαφανίστηκε το DVD»
«Δεν ψάχνουμε για δικαιολογίες, θα ήθελα όμως να αναφέρω ότι έγιναν περίεργα πράγματα», συνέχισε ο κόουτς της Εθνικής Εφήβων και δήλωσε: «Δεν είδαμε ποτέ σε DVD το παιχνίδι της Αυστραλίας, καθώς μας είπαν ότι ήταν το μοναδικό που χάλασε, ενώ δεν υπήρχε ούτε στο site ης FIBA. Επαναλαμβάνω ήταν το μοναδικό που δεν υπήρχε. Ίσως όλο αυτό να είχε να κάνει με το γεγονός ότι μόνο εμείς καταφέραμε να τρομάξουμε στον πρώτο γύρο τις ΗΠΑ. Επιπλέον κατά την διάρκεια του αγώνα η γραμματεία έκανε συνεχώς λάθη, έβαζε πόντους στην Αυστραλία και εμείς έπρεπε να τους διορθώνουμε»!
«Πέρα όμως από όλα αυτά, τα οποία απλά τα αναφέρω όχι ως δικαιολογίες, έχουμε μια γενιά που έχει ταλέντο και καλούς χαρακτήρες», τόνισε ο Παπανικολάου και σημείωσε: «Για εμένα ήταν δύσκολο να διαχειριστώ την κατάσταση κάποιων παιδιών που πήραν τώρα μεταγραφή σε μεγάλη ομάδα και ήταν φυσιολογικό να τα επηρεάσει. Εγώ και οι συνεργάτες μου προσπαθούμε και θα συνεχίσουμε να το κάνουμε να τους περάσουμε την σωστή νοοτροπία, ώστε να έχουν ένα καλό μέλλον και αργότερα να επανδρώσουν και την μεγάλη Εθνική. Αυτός είναι ο στόχος. Αυτό που αναφέρω συνέχεια στα παιδιά είναι πως παίκτες όπως ο Παπαλουκάς, ο Διαμαντίδης, ο Τσαρτσαρής, ο Ντικούδης και άλλοι δεν έπαιξαν στις μικρές Εθνικές, αλλά έγιναν οι καλύτεροι. Εμείς το 1995 που είχαμε κατακτήσει το χρυσό είχαμε κερδίσει άνετα τις ΗΠΑ που είχαν στην σύνθεσή τους τους Μάρμπουρι και Κάρτερ»!
«Το μέλλον τους εξαρτάται καθαρά από την ατομική τους δουλειά και τίποτε άλλο», εξήγησε ο προπονητής της ελληνικής ομάδας και τόνισε: «Θα πρέπει να δουλέψουν σκληρά για να βελτιωθούν και πρέπει όλοι να βοηθήσουμε στην διάπλαση του χαρακτήρα τους. Θα κοιτάξουμε να τελειώσουμε με αξιοπρέπεια το τουρνουά. Όλοι οι ξένοι εδώ μιλούν με κολακευτικά σχόλια και για το μπάσκετ που παίζουμε και για την ομάδα μας γενικά».