Όση τύχη έφερε το Μπακού στον Παναγιώτη Γκιώνη τον περασμένο Φεβρουάριο στο Ευρωπαϊκό ΤΟΠ 16, τόσο «σκληρά» του φέρθηκε στους Ευρωπαϊκούς Αγώνες…
Ο σημερινός «χάλκινος» πρωταθλητής Ευρώπης (και μαζί του ολόκληρη η ελληνική αποστολή της επιτραπέζιας αντισφαίρισης) είχε υψηλές βλέψεις σε απλό και ομαδικό, όμως και στα δύο έζησε τον πικρό αποκλεισμό στον πρώτο κιόλας αγώνα. Σήμερα το απόγευμα αντιμετώπισε τον πολύ αξιόλογο Ουκρανό Κου Λέι για τον 2ο γύρο του απλού στον οποίο είχε προκριθεί απευθείας ως νούμερο 5 του τουρνουά. Οι δυσκολίες φάνηκαν από την αρχή και τελικά ήρθε η ήττα με 4-2 σετ, που σήμανε πρόωρα τον αποκλεισμό του από το αγώνισμα. Για τα γαλανόλευκα χρώματα συνεχίζει πλέον ο Καλλίνικος Κρεάνγκα, που αύριο στις 11:00 αντιμετωπίζει για τον γύρο των «16» τον Κροάτη Αντρέι Γκάσινα.
Άσχετα αν δεν είχε παρελθόν αναμετρήσεων σε μεγάλες διοργανώσεις με τον Κου Λέι ο Γκιώνης (νούμερο 5 σήμερα και στην ευρωπαϊκή κατάταξη) γνώριζε ότι θα έβρισκε εμπόδια. Ο κινεζικής καταγωγής αθλητής είναι νούμερο 25 στην Ευρώπη, έχει αποκτήσει μεγάλη εμπειρία από το 2008, που παίζει με τα χρώματα της Ουκρανίας κι έχει δείξει αρετές και απέναντι στην άμυνα. Το 2010 μάλιστα, σημείωσε και σημαντική διεθνή διάκριση όταν πήρε την 3η θέση στο διπλό ανδρών του Ευρωπαϊκού πρωταθλήματος. Παντού και πάντοτε είναι υπολογίσιμοι οι Κινέζοι που αγωνίζονται σε ευρωπαϊκές χώρες και ο 35χρονος πρωταθλητής μας θυμάται καλά, για παράδειγμα, την ήττα με 4-2, που είχε υποστεί από τον πολιτογραφημένο Πολωνό Βανγκ Ζενγκ Γι στην πορεία του για την πρόκριση από το Προολυμπιακό τουρνουά της Ναντ το 2008…
Μπήκε προετοιμασμένος για γερή αναμέτρηση, αλλά δεν έπιασε υψηλά στάνταρ στην απόδοσή του. Του έλειπε η διάρκεια και του στοίχησαν οι καλές ευκαιρίες, που έχασε στα πλέον κρίσιμα σημεία. Ίσως του πρόσθεσε άγχος το γεγονός ότι πρώτη φορά σε κορυφαίο τουρνουά ήταν τόσο ψηλά στα φαβορί…
Ο Γκιώνης άρχισε μουδιασμένα και ο Κου δημιούργησε σταδιακά διαφορά για να φτάσει στην κατάκτηση του 1ου σετ με χαρακτηριστικό ότι δεν έχασε κανέναν πόντο στα δικά του σερβίς! Ο Έλληνας αμυντικός κράτησε καλύτερα μετά την μπάλα στο τραπέζι, βρήκε τις επιθέσεις και με επτά πόντους σερί έκανε εύκολα το 1-1. Επιπλέον, κάλυψε την άσχημη εκκίνηση του 3ου σετ (από 1-5) και με νέο ξέσπασμα (έξι διαδοχικοί πόντοι) πήρε το προβάδισμα.
Το 4ο σετ ήταν ισορροπημένο μέχρι το 7-7 όταν ο Ασιάτης έπαιξε πολύ προσεκτικά και ψύχραιμα τους επόμενους πόντους κι έφτασε στην ισοφάριση. Το 5ο σετ πήγαινε πόντο-πόντο, κράτησε 10 λεπτά και κρίθηκε στην παράταση. Ο Γκιώνης είχε σετ πόιντ, αλλά δεν αξιοποίησε την ευκαιρία, ενώ μετά το 3ο σετ είχε χαμηλά ποσοστά κερδισμένων πόντων στα δικά του σερβίς…
Επηρεασμένος από την εξέλιξη ήταν αρνητικός και στην έναρξη του 6ου σετ (0-3). Χάρη στην εμπειρία του ανέκτησε άμεσα την ηρεμία στο παιχνίδι του, ισοφάρισε γρήγορα με σωστή τακτική και πέρασε μπροστά 8-5.
Παρόλα αυτά δεν μπόρεσε ν’ αξιοποιήσει ούτε αυτό το πλεονέκτημα, ούτε το σετ μπολ αργότερα (6-11, 11-4, 11-7, 7-11, 11-13, 10-12). Αυτή ήταν η έκπληξη του 2ου γύρου, ενώ μετά την αποχώρηση του 2ου φαβορί, του Τίμο Μπολ, ο Βανγκ Γιανγκ από τη Σλοβακία πέρασε στους «16» άνευ αγώνα. Θυμίζουμε ότι στον 1ο γύρο ο Κου Λέι είχε αποκλείσει τον Ρουμάνο Κονσταντίν Τσιότι με 4-1 σετ.