Παλαιότερα γνωρίσαμε τη διαταραχή αυτή με τον ανακριβή όρο «σπαστική κολίτις», μια που η κατάληξη –ίτις στην ιατρική παραπέμπει σε φλεγμονή, πράγμα που εδώ δεν συμβαίνει. Το σύνδρομο του ευερέθιστου εντέρου, είναι μία από τις πιο συχνές διαταραχές του γαστρεντερικού συστήματος, με όλο και πιο συχνή εμφάνιση στον πληθυσμό. Η μεγαλύτερη επίπτωση εμφανίζεται σε γυναίκες μέσης ηλικίας μια που 20% περίπου αυτών, θα παρουσιάσουν από ήπια έως έντονα συμπτώματα του συνδρόμου. Παρόλα αυτά, τα τελευταία χρόνια, υπάρχει μια σαφής μετακίνηση της επίπτωσης αυτής σε μικρότερες ηλικίες.